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這一切看起來似乎不可能發生。
1860年起源於美國的信用評級機構標準普爾,於1975年被美國證券交易委員會SEC認可爲“全國認定的評級組織”。但它卻最終選擇“弒主”,於美國東部時間8月5日晚間,將美國長期主權信用評級由“AAA”降至“AA+”,評級展望負面。
這是1994年以來,美國曆史上首次失去AAA信用評級。而且,標準普爾強調稱,未來6個月-24個月,這一評級仍然有較大下調的可能。看起來,標準普爾如今已成爲了美國政府的“敵人”。
從過程來看,標準普爾毅然選擇下調美國的信用評級,裏面的意味深長。
自今年以來,標準普爾已在多個場合對美國不斷惡化的財政狀況表示擔憂,並警告可能會下調美國的債務信用評級。
2011年1月13日,標準普爾和另一家評級公司——穆迪同時表示,不能排除調降美國主權債務前景評級的可能性,原因是近來美國的財政狀況惡化。
4月18日,標準普爾率先邁出了第一步。當天晚間,標準普爾宣佈,鑑於美國財政赤字風險不斷上升,該公司將美國主權信用前景展望從“穩定”下調至“負面”,但仍保留AAA的評級。
“當從穩定變成負面,這意味着離下調評級已經不遠了。”一位曾在評級公司工作過的專業人士向記者表示,前景評級爲負面意味着未來6-12個月中可能面臨信用評級被降的厄運。
隨着美國於今年5月16日觸及債務上限,國會立法者就能否提高政府債務上限達成一致,標準普爾也不放過“煽風點火”的機會。6月30日,標準普爾的一位高管稱,如果聯邦政府在8月2日截止日到期後出現債務違約的話,標準普爾將給予美國政府最低信用評級D級。
在7月,美國政府與國會間因提高債務上限協議幾度陷入僵局,標準普爾則藉機多次強調上述觀點。
7月31日,美國總統奧巴馬宣稱就提高債務上限已達成協議,美國債務違約幾無可能,就在全球股市經歷數日接連下挫爲之“彈冠相慶”之時,以標準普爾爲代表的評級機構依舊錶示:“這並不意味着美國就能保住3A的評級。”
8月5日晚間,標準普爾今年以來的數次警告,終於成爲了現實。
但這一評級下調並非沒有爭議。
在標準普爾正式公佈這條消息前,美國股市已經開始有所反應。8月5日,美股市場午盤時便已傳出標準普爾將調降美國評級的消息,導致美股大幅下跌。而當時標準普爾卻拒絕對傳言做出評論,亦不針對美國信用評級發表任何新的言論。
事實上,此時標準普爾正打算將“下調美國長期主權信用評級”的決定通知美國政府。
但奧巴馬政府認爲標準普爾在對美國評級的計算中存在約2萬億美元的誤差,因此要求標準普爾重新考慮下調信用評級的事宜,財政部也敦促該公司重新召集其“信用”委員會成員討論下調美國評級一事。
標準普爾對此表示同意,該公司又召開了一次電話會議,以討論是否推翻此前的決定。
但最後,標準普爾還是在當晚八點左右正式公佈了下調美國債務評級的決定。雖然他們在新聞稿中調整了對美國財政赤字前景的預測,但是標準普爾聲稱,華盛頓存在功能紊亂的政治文化是導致評級下調的主要原因。
“換句話說,標準普爾將下降評級的理由,將之前的美國赤字削減規模不夠大,改成了一條政治上的理由,可見標準普爾是鐵了心要降低美國的信用評級。”一位業內人士向記者表示。
緣何標準普爾打定主意要“降級”美國?經過150年發展之後,此時的標準普爾早已經不是僅僅依賴於美國的一家小公司。標準普爾擁有全球18個辦事處及7個分支機構,員工總數超過5000人,分佈在19個國家。因此,標準普爾已經有能力保持“獨立”的判斷,也不排除其有自身的利益訴求。
事實上,今年以來,我們似乎能夠隱約嗅到一場由評級機構引發的做空浪潮。比如,尚未下調美國主權信用評級的另一家著名評級機構穆迪,今年也開始在世界各地煽風點火。
僅僅從7月份來看。7月5日,穆迪將葡萄牙的長期政府債券評級下調4個等級。7月13日,穆迪將愛爾蘭的外幣和本幣政府債券評級下調一個等級,使得愛爾蘭繼葡萄牙和希臘以後成爲第三個評級被下調至“垃圾級”的歐元區國家。7月25日,穆迪將希臘國債級別直降三級。7月29日,穆迪將西班牙債信評級置於可能下調的觀察名單。
而且,穆迪也在上週一再次警告稱,如果美國財政或經濟前景大幅減弱,穆迪將在2013年前下調美國主權信用評級。
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