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在全球財富榜上,蓋茨排在第二位,只有去年輸給了墨西哥電信大亨史林(Carlos Slim),在過去20年裡他一直是第一位,理論上說他為慈善捐出了280億美元,其個人財富為560億美元。他的三個孩子:15歲的詹尼弗(Jennifer),12歲的羅裡(Rory)和9歲的菲比(Phoebe)都未能繼承這麼多錢。蓋茨說:『我不認為這麼多錢對它們有啥好處。』
孩子們具體能得到什麼,蓋茨沒有具體講明。有報道說他們只是每人獲得1000萬美元,蓋茨承認說:『那只是我財富的很少一部分,這意味著他們必須自己謀生。他們會獲得很好的教育,都已經付錢了。還有任何與健康有關的條件,我們會處理好。至於收入,就要自己選擇喜歡的工作,然後去努力。他們現在只是普通孩子。做零工,也拿到零花錢。』
蓋茨努力不讓財富影響到自己的家庭生活,且以身作則。卡洛琳·格雷厄姆(Caroline Graham)和蓋茨
不讓孩子用苹果產品蓋茨說:『20多歲時我從沒請一天假。一天也沒有。我依然是狂熱的,只是狂熱少了些。我玩網球,球橋牌,與家人共度時光。我開著普通的奔馳車在鎮裡逛。我有一輛雷克薩斯。家人有一輛保時捷,那是一輛好車,有時外出開開。我們還有一輛小型貨車,五人外出時纔用。我的大女兒騎馬。孩子是我計劃的一大部分。』
孩子們必然會要一臺iPad、iPhone或者iPod,蓋茨有沒有屈服呢?談及此問題時,蓋茨臉有不快:『他們有Windows替代品,有Zune播放器,這是一款很好的Windows便攜播放器。』
隨後蓋茨說自己最近參加了西雅圖的U2演唱會,整個小鎮都在談此事。傳奇主唱Bono和蓋茨是多年的朋友。2005年時,二人曾共同分享《時代》雜志的封面。蓋茨說:『我們和女兒及她們的三個朋友去了演唱會,共有6人,我們開貨車去的。我開車的。』
Bono有沒有邀請他們去後臺?停了一會,蓋茨說:『沒有,實際上,他們住在我家。』
聽蓋茨談個人的事有些奇怪,與他會面跟和國家元首會面一樣。在西雅圖蓋茨基金會的新辦公室裡,我們會了面,這是一間玻璃式、無礙生態的辦公室,蓋茨開玩笑說:『大部分的創意是妻子想的,我只是出錢。』
有人說,蓋茨拙於社交,所以顯得溫和。他建立數百億美元的大企業,但不拘泥於社交細節。聲音很大,有點緊張。在講話時情緒缺少波動,雙手交叉前置,搖動著椅子,腳輕敲地面,手上拿只筆作作擺設。他沒有正視我,也不閑聊。