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重復性工作與運動員
不久前,我與托馬斯先生有過一次談話。他是一位熟練的建築工人,他和其他家庭成員已經完成了房子的大部分工程。他們能夠建造出高質量的房子。
托馬斯先生說:『像你這樣的人活得很輕松。在建造房子時,我們釘了 25萬個鐵釘,而你們這些人只要坐在桌子前工作。』我很欣賞他的評述,但我告訴他說:『隔行如隔山。』我撰寫了150萬個字符纔能完成我的書稿,這還得加上選擇字母時所耗費的許多腦力。
托馬斯釘一根鐵釘到木頭裡,就只得到一次收入,沒有任何其他收入。他只獲得了一次報酬,不釘鐵釘就沒有報酬。也許托馬斯尚未達到一定的火候。總有一天,他也許會真正厭倦這種工作。
我發現許多大學畢業生從事類似的職業。例如,以美國絕大多數的注冊會計師為例,他們是富有纔智、勤奮工作的專業人士,每年都要准備許多納稅申報表。
但是你不能將納稅申報表列為財產,它只是一項重復性工作。有些注冊會計師與眾不同。他們開發了與稅收相關的軟件程序,出售了成千上萬份這樣的程序,而且將來還會售出更多。這些程序會不停地產生版稅和相應的報酬。關鍵是這些產品能夠被視為財產——不需要准備納稅申報表也能產生收入。
無論怎樣,你都要努力工作。你可以從事只付一次報酬的工作,也可以從事支付一百次報酬的工作——這完全取決於你。如果你像托馬斯那樣度過人生,那麼你就只能獲得計件報酬。如果每周托馬斯多花幾個小時建造自己的『房子』,或與一位投資者合作,那麼他就能夠從乏味的勞動轉向對鐵釘、資本等現金等價物的投資。
人們經常問我,對於許多職業棒球運動員的巨額薪水有什麼看法。我相信他們的薪水是物有所值,而且我一點也不嫉妒這些高收入的運動員。許多運動員的職業生涯很短。