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本周,韓國迎來了20個最富裕國家的領導人,但這個國家也逐漸察覺到了一個令人不安的事實:舉辦這樣一次盛會的成功經濟戰略已是強弩之末,而找到一個取而代之的戰略又談何容易。
經濟面臨拐點
50年前,韓國似乎陷入貧困和飢餓之中無法自拔,但此後便迅速崛起,成為一個富裕國家。目前,韓國是全球第15大經濟體,擁有三星和現代等知名跨國企業,以及一個適合發展中國家借鑒的騰飛模式。
然而長期以來,一直所向披靡的經濟戰略已經走到了盡頭。韓國通過出口方式將一個農業經濟體轉型為工業經濟體,且已基本達到依靠這一戰略所能觸及的最高富裕水平。韓國的經濟總量有43%依靠商品出口,比其他發達國家都要高。
過去10年來,韓國每年的平均經濟增速為4.3%,低於20世紀90年代平均6.2%的水平。韓國財政部長尹增鉉在今年7月的一次演講中說,這個國家正處於一個拐點。顯然,出口產業在創造就業和增加值方面所發揮的作用是有限的。
而經濟掉頭向下的部分原因在於人口結構的變化:韓國沒有足夠多的就業人口來推動經濟增長。韓國的出生率為每名女性1.15個孩子,在發達國家中位列倒數第一。25歲到49歲年齡組的人口數量早就從高峰處滑落;大約在2017年到2019年,韓國的總適齡工作人口將開始萎縮。
此外,韓國已經達到一個節點,很多人都接受了高等教育,越來越少的人願意從事低收入、低技能的工作,導致該國的農業和制造業勞動力急缺,同時許多20歲出頭的大學畢業生把大好青春歲月耗費在等待大企業和政府的就業機會上。
當局面臨抉擇
現在,韓國面臨的問題既簡單又麻煩:在經濟、政治和文化上,韓國能否作出必要的轉變,以繼續保留在經濟增長的上昇通道當中。
韓國本土以及海外的經濟學家認為,為確保持續增長,韓國應該對其等級森嚴、男性主導的社會作出根本性轉變,不僅讓更多的婦女參加工作,還要鼓勵創新和創業,任人惟賢,而不是論資排輩,並向移民打開大門。
韓國還必須減少政府對經濟活動的普遍乾預。當一個國家從有限的資本和低水平的教育程度上努力崛起時,這麼做還在情理之中;但韓國早已成為一個發達國家,政府對經濟的過多乾預被廣泛視為一種扼殺競爭和增長的行為。
首爾梨花大學的法學教授金說,韓國必須作出抉擇,是脫胎換骨繼續輝煌,還是做好心理准備,像日本那樣衰落下去。
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