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日本本國的稀有金屬資源並不多,卻是稀有金屬消費大國,稀有金屬幾乎全部依賴進口,一旦供給不足將對相關產業造成重大衝擊。汽車和電子等行業是日本經濟的重要支柱,而一些稀有金屬是液晶電視、手機、汽車等產品中不可缺少的組成部分。隨著全球電子產業以及汽車行業的蓬勃發展,稀有金屬消費劇增,日本政府出臺了一系列政策確保稀有金屬的穩定供應,日本企業也在全球范圍積極搶佔資源。
建立儲備制度
為穩定對稀有資源的需求、保障企業生產,日本經濟產業省很早就對重要稀有金屬實施儲備制度。1983年起,日本建立稀有金屬的國家儲備,最早列入儲備包括鎳、釩、鉻、錳、鎢、鉬、鈷等7種。2006年,日本提出國家能源資源戰略規劃,儲備品種在原先七種金屬的基礎上,又增加了鉑、銦及稀土3種稀有金屬。
日本企業界也在特殊金屬儲備協會的牽頭下對稀有金屬進行儲藏。該協會成員包括新日本制鐵、住友金屬、日立金屬、神戶制鋼所等日本大型制造企業。日本經產省強調,向制造商穩定地提供稀有金屬對加強產業競爭力十分重要。由於新興市場國家消費需求擴大以及經濟和政治形勢的變化,可能會造成價格的暴漲暴跌,因此政府和產業界有必要加強協作。
有分析人士指出,由於擔心國際市場價格大幅波動,以及供應國局勢動蕩影響供應,日本近年來有意識在加大儲備數量。稀有金屬儲備需要巨額資金,為此日本政府建立了儲備專項資金。
除了儲備制度外,日本經濟產業省在2009年7月出臺了稀有金屬保障戰略,其中規定,除確保對國外資源的供應外,同時也有必要加強廢棄制品的回收再利用以及替代材料的開發。
海外積極佔礦
早在2007年,日本政府就決定,將加強資源外交以確保稀有金屬開發。日本政府認為,全球對稀有金屬的需求擴大,價格也呈上昇趨勢。為確保穩定供給,日本必須與資源豐富的非洲、南美和中亞國家及地區加強關系。
日本各大商社為確保稀有金屬的穩定供應,也在全球范圍加大開發力度。汽車零部件和燃料電池所需的鉑金有八成產於南非,南非的鉻和釩的產量也佔全球的40%,這些稀有金屬是生產特殊鋼材和合金時不可或缺的原料。日本伊藤忠商事就在南非投資200億-300億日元開發鉑金。
日本政府已計劃向擁有豐富稀有金屬資源的玻利維亞等南美國家,提供數億美元的貸款以換得充足的供應。目前,全球鋰資源基礎儲量為1100萬噸,其中玻利維亞的儲量高達540萬噸,接近全球總量的一半。而鋰是汽車鋰電池的重要原材料,目前日本汽車企業正在積極開放新能源汽車,鋰礦的供給對日本汽車產業來說意義重大。
玻利維亞的烏尤尼鹽湖中蘊藏著豐富的鋰資源。近年來,日本住友集團、三菱集團等財團為了掌握鋰資源,就與歐美企業在玻利維亞展開激烈爭奪。住友金屬礦山公司早前還向所羅門群島鎳礦開發投資2000億日元,於2013年將高純度鎳產量提高到3萬噸。
據悉,日本政府為鼓勵本國企業到海外大規模投資礦產資源,日本企業在境外開礦從本國中央銀行和進出口銀行貸款時,金屬礦業事業團將來出面做擔保人,僅收取0.4%的擔保費。
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