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美國參議院民主黨人6日宣布,已同少部分隸屬共和黨的參議員就經濟刺激計劃達成一致,可能在本周末舉行投票。預計修改過的計劃將獲得3名共和黨人支持,讓國會有望在本月中旬將議案送到白宮請總統貝拉克·奧巴馬簽字生效。
砍掉千多億
在送到參議院後,原本總額8000多億美元的經濟刺激計劃膨脹至9370億美元。民主黨參議員為其添加了諸多開支項目,進一步讓兩黨矛盾昇級。
在同共和黨部分議員商議後,民主黨方面宣布,同意砍掉議案中1500多億美元項目,達成一份價值7800多億美元的妥協方案。參議院全體投票預計將在周末舉行。
砍掉的部分到底包括哪些內容眼下並不完全清楚。但根據對外公布的信息,妥協方案砍掉了不少歷來就為民主黨人支持的教育和醫療項目。
這其中包括大約400億美元『財政穩定基金』,這筆錢原本打算給各州政府用以支付教育費用。不過,一個總額140億美元的教育開支項目在妥協方案中得到保留。
此外,一個資助失業者購買醫療保險的開支方案也遭到縮減。財政資助比例從原先保險費的三分之二縮減到50%。
牽頭提出妥協計劃的內布拉斯加州聯邦參議員本·納爾遜說:『我們打掉了上面的脂肪、煎熟了培根,連牛奶都擠好了。』言下之意,在砍掉千多億之後,這份方案只等投票。納爾遜在民主黨內屬保守派,一直反對經濟刺激計劃開支過高。
苦談一整天
在提出之初,奧巴馬就明言,這份經濟刺激計劃除了要將美國拉出經濟衰退,還要對未來作出投資。在送到參議院之後,議員們又加入了不少民主黨人傳統上就支持的項目。
但若無共和黨人支持,民主黨人在參議院只拉得到58票,不夠確保議案通過的60票,因此,民主黨領導人決定讓步,經過一整天苦談,爭取到足夠支持票。
參議院多數黨(民主黨)領袖哈裡·裡德6日全天滿負荷運轉,他下午召集多名關鍵人物會面。最終,在參議院代表緬因州的兩名共和黨人蘇珊·柯林斯、奧林匹婭·斯諾以及來自賓夕法尼亞州的阿倫·斯佩克特同意支持修改方案。除了共和黨人,裡德還和保守派民主黨參議員納爾遜溝通,以免黨內『後院起火』。
因為一票都不能缺,民主黨領導層還專門召回在佛羅裡達州養病的愛德華·肯尼迪。這名正在與腦瘤斗爭的民主黨參議員自從1月20日突發疾病之後,一直沒有回過華盛頓。
裡德6日的活動得到白宮全面支持。至當天中午,他同奧巴馬通過一次電話,同白宮辦公廳主任拉姆·伊曼紐爾通話5次。兩黨協議達成後,伊曼紐爾親至國會山,向議員們表態,白宮支持這一妥協。奧巴馬還分別給柯林斯、斯諾和斯佩克特打電話,感謝他們頂住共和黨內壓力,支持經濟刺激計劃。
失業壓力增
在一天之前,裡德沒有傳遞出絲毫有意大規模削減經濟刺激計劃開支以達成妥協的信息。但美國勞工部6日公布的報告顯示,今年1月份美國失業人數達到59.8萬人,創下1974年以來單月失業人數最高紀錄;整體失業率達到7.6%,創下1992年以來的最高紀錄。
這一情況顯著提昇了通過經濟刺激計劃的緊迫性。裡德說:『全世界都在關注,我們未來24小時內會做什麼。』這名幾乎整個星期都在試圖平衡兩黨中間派議員和民主黨中堅派要求的參院領袖選擇妥協。
『今天,我們得知,自從衰退開始以來,美國已有360萬人丟掉了工作。我們很高興在這樣的一天得知,經濟刺激計劃終於走上正軌,我們距離擁有一個為美國人創造數以百萬計工作機會的計劃又近了一步,』白宮新聞發言人羅伯特·吉布斯6日晚評價說。
如果這份經濟刺激計劃獲得參議院通過,國會參眾兩院將拿著各自通過的經濟刺激計劃協商溝通,擬出一個雙方都能接受的方案,再拿回兩院投票,如果通過,就送交奧巴馬簽字批准。妥協計劃中一些遭砍教育項目在參議院的支持者說,他們希望在兩院協商時再把一些項目加回去。
奧巴馬先前要求,國會領導人在2月16日之前把經濟刺激計劃放到他辦公桌上。
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