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美國候任財政部長蓋特納22日在參議院金融委員會為其舉行的提名聽證會上說,美國總統奧巴馬相信中國正在『操縱』人民幣匯率,並將『積極通過所有能動用的外交途徑,尋求讓中國在匯率方面做出改變』。
北京的經濟學家們分析認為,這可能預示著奧巴馬政府上臺後,中國面臨來自美國的貿易保護主義壓力將加大。
『這可以視為奧巴馬政府在中美經貿關系問題上的首次公開表態。幾乎可以肯定的是,今後美中在匯率、貿易等方面的摩擦和爭端將會增加。』中國社會科學院金融研究所研究員曹紅輝說。
美國長期以來一直指責中國人為壓低人民幣匯率,使出口產品獲得價格優勢,贏得對美國的巨額貿易順差,損害了美國企業的利益和工人的就業機會。不過,布什政府卻並未在財政部的匯率政策報告中將中國正式列為『匯率操縱國』。
『奧巴馬政府擔心中國減持美國國債,並同時保持對美巨額貿易順差。』曹紅輝說。
據中國海關統計,去年中美雙邊貿易額達3337.4億美元,同比增長約10.5%,中國對美貿易順差為1708.5億美元,同比增長約4.6%,但是受次貸危機和人民幣昇值影響,增幅同比回落了約8.6個百分點。
銀河證券首席經濟學家左小蕾說,蓋特納的言論可以說是『老調重彈』,意在試探中國政府的態度。
『奧巴馬政府剛上臺就面臨著嚴重的失業和經濟衰退,再加上民主黨一貫傾向於貿易保護主義,打出這張舊牌是預料之中的。』她說。
美國政府的數據顯示,去年12月,美國失業率上昇至過去16年來的最高點7.2%,同時,從去年10月1日開始的2009財政年度頭三個月,美國政府財政赤字高達4852億美元,已超過2008財年全年約4550億美元的歷史最高紀錄。
還在競選期間,奧巴馬就已經發出過一些頗有保護主義色彩的言論,如促使中國提高人民幣匯率、監督和限制中國紡織品出口等。
『奧巴馬在競選過程中、在就職演說裡,都沒有提到反對貿易保護主義……加上民主黨的一貫傾向,美國的貿易保護主義已成為國際社會最大的擔心。』左曉蕾說。
中國社會科學院金融研究所研究員易憲容認為,如果美國把中國列為『匯率操縱國』,將對中美共同應對金融危機的努力構成打擊,也會對世界經濟擺脫衰退造成不利影響,因為中美間的經濟關系已成為世界上最重要的雙邊經濟關系之一,去年前者對世界經濟增長的貢獻率達到了20%以上,後者仍然是遙遙領先的世界最發達經濟體。
在那份回復參議院金融委員會詢問的信件中,蓋特納說,『問題是怎樣以及何時就這個(人民幣匯率)問題進行交涉,以取得更多有益而非有害的結果』。
蓋特納說,美國『尋求在一系列短期和長期問題上與中國進行建設性的經濟對話』,人民幣匯率『當然是其中的重要內容』。但鑒於目前的經濟危機,最緊迫的主題還是如何穩定中國和美國的內需。
中國商務部國際貿易經濟合作研究院副研究員梅新育認為,蓋特納指責中國『操縱』匯率,是對參議院『投其所好』的需要,因為他的正式任命需要得到後者的批准。
美國參議院金融委員會22日以18票對5票的結果,通過了奧巴馬對蓋特納的提名,參議院將在未來幾天內對這一提名進行表決。
梅新育說,對『操縱匯率』的責難,中國政府可不必太在意,而是要繼續按自己的步子穩步推進人民幣匯率形成機制的改革。
中國於2005年7月啟動了人民幣匯率形成機制改革,實行以市場供求為基礎、參考一籃子貨幣進行調節、有管理的浮動匯率制度。自匯率改革以來,人民幣對美元的匯率不斷走高,截至目前已累計昇值超過20%。
左曉蕾說,人民幣該不該昇值,昇值速度該不該加快,不應僅僅由外部順差來衡量,還要看國家內部的發展不平衡,例如,中國的經濟刺激計劃,社保基金的巨大缺口,以及地方政府累積的債務,都會加大財政的壓力。
『就算中國出口產品價格低,也不一定是匯率問題,』她說,『由於歷史的慣性原因,中國的勞動力、能源和土地成本都不高。』
新華社記者獲悉,中國人民銀行正在准備對蓋特納的言論作出反應。
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