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米其林與普利司通在F1賽道上的『燒錢』比拼已持續了5年,但7個月後,兩大輪胎制造商在F1賽道上的競爭將徹底結束。最近一周,普利司通春風得意,賽道內外他們均取得了巨大的勝利。在賽道外,普利司通成為國際汽聯F1賽事2007、2008、2009、2010年4個賽季的單一輪胎供應商。這意味著目前正處於強勢的米其林將在未來4年中退出F1的輪胎贊助。
2001年,米其林重返F1後,普利司通和米其林在賽道上的『燒錢』比拼一直持續至今。根據一項對全球F1贊助商的綜合統計,2005年,米其林以5820萬美元排名第八位,其輪胎贊助了大部分F1車隊。在2004年賽季,普利司通輪胎投入到F1賽場的資費達到了2900萬美元,而米其林則投入為2800多萬美元。普利司通在F1所有贊助商中排名第19位。僅米其林一家,一年在賽道上『燒掉』的輪胎總數就達到30000個,一場比賽,他們需要准備600個輪胎。
對於F1賽事的參與者來說,巨額的投入也意味著驚人的商業利益。2004年,使用普利司通輪胎的法拉利車隊奪得了車隊和車手兩項冠軍,而2005年,使用米其林輪胎的雷諾車隊則奪回了這兩項冠軍。統計顯示,自從1997年加入F1大獎賽開始到2004年年底,普利司通輪胎在歐洲市場的知名度由13%上昇到34%,增加了21個百分點。對於普利司通來說,贊助F1是相當劃算的生意。在米其林方面,統計數據是相似的,一項針對2005年歐洲5國主要市場與俄羅斯輪胎消費者的調查顯示:有大約46%的受訪者是因為米其林輪胎在F1賽道上的優異表現而有意選擇該廠的產品,假如只考慮法國與俄羅斯市場,這個比例更是昇高到了到60%,而且超過82%的受訪者相信米其林參加F1賽事對其品牌的性能與可靠度形象有正面影響。
在品牌價值之外,借助於F1賽道,輪胎制造商開發出了一系列新產品,像『漏氣保用』、『超靜音』輪胎都是基於制造商在賽道上經驗的積累,這些新產品為輪胎行業創造了上億美元的市場價值。
在作出退出F1的決定後,米其林表示,米其林不贊同使用單一輪胎供應商的規定,米其林參加F1是希望可以與競爭品牌進行競爭,在競爭中提高技術水平和產品工藝,提高品牌形象。如果只有一個輪胎品牌參加比賽,很多車隊將不注意輪胎的表現,觀眾對於輪胎表現的關注度也將下降,因此米其林選擇退出。
單一輪胎供應商不利於米其林的商業利益。據熟悉F1賽事的業內人士向記者表示,從商業利益的角度來看,單一輪胎供應商規定對米其林很不利,而這正是其退出F1賽事贊助的最主要原因。2005年,米其林與普利司通是F1賽事的兩大主要輪胎贊助商,當年米其林獲得壓倒性的勝利,其作為世界第一輪胎制造商的形象和地位得到進一步鞏固。單一輪胎供應商政策的出臺則導致米其林在賽道上無法展示其優勢,作為F1圈裡裡最年輕的輪胎贊助商,普利司通的情況並不一樣,在米其林退出F1後,普利司通將可以與所有車隊進行合作,在降低成本的前提下,積累F1參賽經驗,這有利於普利司通在F1賽事中的進一步發展。
米其林對於F1仍然依依不捨,失去F1的損失無法估量。這一點米其林法國公司主席埃杜德·米其林也很清楚,因此即便是在宣布離開的時候,他十分謹慎地給自己留了條『歸路』,米其林很可能第二次回歸。埃杜德·米其林表示:『如果FIA的規則今後可以向更友好的方向發展,而且同時有很多車隊邀請我們加入,米其林還會回來。』
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