| 2004年7月23日，中組部召開會議正式確定48歲的常振明調任建行行長一職。未曾在四大國有商業銀行任職的常振明爲何被中組部定爲建行新行長呢？當時金融業界人士認爲，39歲便擔任中信公司副總經理的常振明熟識證券、商業銀行和保險等金融各子行業，且熟悉香港監管部門對上市銀行的監管要求。而建行正衝刺股改並尋求年內上市，常振明的閱歷和經驗令其可勝任建行行長之職。
曾經是一名圍棋高手
1971年12月，年僅15歲的常振明已經是北京棋類專業隊隊員，同期隊友除棋聖聶衛平，還包括曾任北京棋院院長的譚炎午七段等。據譚炎午透露，常振明曾在1975年進入國家集訓隊。
1979年，常振明獲第一屆“新體育杯”圍棋賽季軍，這一屆冠軍是聶衛平、亞軍是陳祖德。常振明在比賽中連克王羣、程曉流、江鳴久、王汝男等當時國內一流棋手。不過就在這一年，他退役去讀大學了。
上世紀90年代初，常振明任中國國際信託投資公司紐約代表處副代表，還常常參加當地的圍棋比賽。《圍棋天地》雜誌曾刊載美國一位棋友的回憶文章，說常振明下棋沉着冷靜，習慣中盤發力，即使開局不利也往往能後發制人，打敗了在紐約的衆多韓國圍棋高手。
讓中信嘉華起死回生
與在賽場上表現一樣，臨危受命對於常振明來說已經不是第一次。
2000年，中信集團嘉華銀行有限公司原董事長金德琴因貪污受賄，挪用鉅額公款，被判處無期徒刑，中信嘉華銀行瀕臨破產。次年，常振明接掌嘉華總裁一職。中信嘉華銀行有限公司爲中信國際金融控股有限公司全資附屬公司。
在中信嘉華上任後，常振明採取了一系列大刀闊斧的動作。2001年11月，斥資42億元收購華人銀行，中信嘉華規模和業務大幅度擴大，到2002年上半年淨利增長22.6%。中信嘉華銀行從此起死回生，並步入良性經營。常振明則在拯救中信嘉華銀行中爲海內外金融界所熟悉。
中信集團內一位與常振明相當熟悉的人士稱，常振明雖是集團中的“第三把手”，卻是中信集團的“頂樑柱”。常振明不僅曾擔任中信實業銀行副行長、中信證券董事長、中信嘉華總裁，還任職中信控股總裁、中信國際金融公司行政總裁等。中信嘉華與香港華人銀行的整合、中信證券作爲國內首家IPO的證券公司、信誠人壽成爲合資壽險界的“突進者”，常振明在其中功不可沒。除了可以掌控橫跨境內外的大型金融集團，常振明還熟練掌握日語和英語。
建行股改在2004年下半年進入關鍵時期。2004年7月20日，正陪同中信集團董事長王軍在加拿大訪問的常振明，接到建行的新任命，立即回國，25日即前往建行報到任行長。
權威人士透露，由於中信集團是一家部級企業，與建行同級，表面上看，常振明屬於平級調動。但鑑於中國的銀行改革攻堅戰號角已經吹響，中行和建行的注資與改制令中央最高決策層頗費思量。常振明的此番調動，是經過最高決策層激烈討論的。
當時有人猜測，常振明這位圍棋高手，會否如同他“中盤發力”的棋風，給建行帶來新的變化？
“新官上任三把火”，常振明把自己的“三把火”定位爲：建立一支高效、專業、具有活力的經營團隊，以出色地執行董事會制定的戰略，爭取在一段時間內完成從地域化管理模式向以業務線爲主的管理模式轉變，實現業務經營模式向多樣化、綜合性轉變。
面臨挑戰謀求發展
曾有人問常振明，作爲建行行長最擔心的事是什麼？他回答，是工作流程不夠專業完善。他強調，對銀行最大的威脅是信貸風險，而要化解信貸風險，必須建立完善細緻的工作流程、高效合理的管理系統、公正透明的用人制度等，這是一個系統的工作。
今年3月初，建行股票市值突破1000億美元，成爲第二大港股，市值排在全球上市銀行的第七位。面對外界對國有商業銀行上市和中國金融改革的種種疑問，常振明作爲這一系列歷史時刻的見證者和領導者之一，他表示，建行上市後，股價上升這麼高，是沒有想到的。這反映了投資者對中國宏觀經濟和中國金融業的信心。但應清醒地認識到，我們還有諸多問題需在今後工作中解決。現在，作爲一家上市公司，投資者遍佈全球。建行上下能夠直接感受到來自國內外股東的投資回報壓力，還有規範經營、信息透明的壓力，以及提高資產質量和服務效率、改進管理水平的壓力。用建行董事長郭樹清的話說，股改上市只是萬里征程的第一步。
4月6日，建行公佈了2005年年報。數據顯示該行去年在中間業務以及零售業務等領域的發展取得不俗業績而上述問題的解決將爲建設銀行未來打造全能商業銀行奠定堅實的基礎。
4月7日起，建行開始路演。此次是向投資者彙報2005年經營業績。董事長郭樹清和行長常振明分別帶隊，赴全球各地對部分重要的國際投資者進行一對一業績路演。在持續近兩週時間的路演中，投資者對建行業績表示滿意。
建行高層表示，建行離國際一流銀行還有相當差距，比如在理念、人才、專業知識和創新能力上。建行有30多萬員工，人力資源格局有待調整，知識結構和人力資源配置結構需要優化。在外部環境方面，中國銀行業也面臨着諸多難題，如信用缺失、稅收不平、法律制度不完善等等。
在一次論壇上，常振明表示，中國銀行業現在面臨的挑戰主要是以下幾方面：一個是2006年中國銀行業開放之後，國際資本進入；二是面對股東和監管當局的要求，如何提高銀行的管理水平，特別是風險回報；三是國內經濟發展的差異化，與銀行內部管理統一的問題。
今年年初，建行召開了2006年工作會議，部署了今年的經營目標和任務。具體任務包括加強市場營銷，推進業務流程改造，深化機構改革和人力資源改革，加強基礎管理和風險內控，強化信息科技建設，加快實施和戰略投資者的戰略合作等。常振明表示，對每個具體指標，建行都有相應要求。比如，建行提出，加大營銷力度，關鍵在於拓展優質客戶。在公司和機構業務工作方面，今年是“十一五”規劃的第一年，建行希望選擇一批好的項目，保持建行在基建項目的傳統優勢。
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