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天然氣和電,這兩項與日常生活息息相關的能源最近成了英國人的一塊心病。一項研究顯示,今年大約200萬低收入的英國家庭將付不起燃氣費和電費。
早在2005年初,英國3個主要的能源供應公司就開始大幅提高國內電和燃氣的價格,老百姓隔三差五就會接到漲價通知。記者最近收到的通知是今年3月13日倫敦能源公司發來的,稱該公司的電費要提價4.7%,此前,英國燃氣公司剛通知燃氣費從3月1日起漲價22%,這是繼去年9月價格增長了14%以後,該公司再次提高價格。英國燃氣公司是英國最大的能源供應商,它一宣布提價,立即引發公眾一片抱怨。
英國研究燃料消費與經濟關系的組織——燃料貧窮諮詢組織經研究發現,與3年前的同期價格相比,今年英國國內能源價格已經暴漲了35%。到2006年底,英國許多家庭將面臨『燃料貧困』,他們在燃料方面的支出將佔到家庭收入的10%,是2003年燃料支出的2倍。即使家用燃料價格不再增長,今年平均每個家庭的燃料費用估計也將超過1000英鎊。因此英國媒體紛紛指出,『能源危機』已經到來。
受能源費上漲影響最大的是那些有孩子、殘疾人的低收入家庭和靠退休金生活的老人。慈善機構『救助老年人』的發言人說:『燃氣價格每上漲10%,付不起燃氣費用的老人就會增加20多萬。』為了省錢,有些家庭對電和天然氣能不用就不用、能少用就少用。英國冬季較長,燃氣漲價對居民影響最大的是冬季取暖。英國大部分家庭是自家燒鍋爐取暖,退休老人為節約燃氣不生火導致生病的情況並不少見。
能源供應公司普遍認為,需求增加和供給不足是造成能源價格飛漲的原因。
首先,2005年冬天寒冷,而2006年1月以來,歐洲地區天氣惡劣,春天應該到來的時候卻又下了幾場大雪,氣溫一直很低,造成燃氣和電力需求增加。其次,英國對北海天然氣田的開發利用幾近終點,氣田產量已經大幅縮水。再次,業內人士分析認為,從歐洲大陸經過比利時通到英國的天然氣管道沒有發揮100%的作用也是一個原因。此外,歐盟一直沒有建立開放統一的能源市場,也是導致供應英國的天然氣量比較少的因素之一,歐盟將於近期就此問題展開討論。
英國政府最近因為能源政策不力也飽受批評。慈善機構認為,政府應該在減輕英國家庭負擔上負起責任,特別是那些低收入家庭。燃料貧窮諮詢組織呼吁政府撥款10億英鎊(約合人民幣130億元),用於在未來4年內幫助那些因貧困而負擔不起高昂燃料支出的家庭。英國燃氣公司也表示,將在今年冬天對30萬受影響最大的用戶提供每戶90英鎊的取暖補貼。
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