| 年終歲末，記者在山東省濟南市隨機採訪了高、中、低3個不同收入水平的家庭。儘管3個家庭的經濟承受能力不同，但是教育消費都是家庭支出的主要項目。教育投資，已經成爲城鄉家庭最重要的一項支出。對於教育投資的巨大預期，成爲制約我國城鄉居民消費的一個門檻。
城市低保戶：希望孩子上得起學
在濟南繁華的泉城路北側，有一條古老的芙蓉街。記者在一個狹窄的小院裏遇到了47歲的低保戶馬玉秋。提起上初中二年級的兒子，馬玉秋說自己“愁得不得了”。她給記者算賬說，丈夫患心肌梗塞，從工廠病休，一月300多元錢，光吃藥都不夠，更沒法出去找活幹；她靠在街上擺攤掙點錢，一個月收入二三百元；另外，全家享受低保金200多元，家庭月收入不足800元。
“我們家最大的開銷是兒子的上學費用，實在負擔不起。”馬玉秋說，兒子初中一年級開學就交了1000多元，初中二年級開學交了700多元，另外，還有班費、卷子費、書費、報紙費、資料費等，一個月最少有一半時間要交錢，今天8元，明天10元，學校要就得交，手裏沒錢只能找街坊四鄰籌借。
馬玉秋兒子所在的中學位於濟南的老城區，班上同學家裏吃低保的有一半。馬玉秋說：“小學收費還可以承擔，上初中就覺着困難，明年，兒子考不上高中就不上了，讓他早點出去打工也好補貼家裏。”
城市工薪階層：不買房子也要讓孩子上好點的學校
在山東省商業學校讀大二的樂雯生長在一個典型的工薪家庭裏。父親在一家市級事業單位，月收入2000多元，媽媽在藥品企業當倉庫保管員，月收入1000元。說起上學的費用，樂雯跟記者算了一筆賬。小學屬於就近入學，沒花擇校費就上了一所質量不錯的學校。上初中時，擇校花了4000元。考高中時與自己理想的高中差50分，擇校交了2萬元。目前，樂雯讀大二，大學一年收學費3600元，住宿費500元，學制3年。在樂雯的記憶裏，從小學到高中，兩筆共2.4萬元的擇校費幾乎是最大的教育支出。爲此，媽媽當年分的大房子都沒有買，全家至今住在一套僅30多平方米的簡易樓房裏。46歲的媽媽王女士說，孩子能接受好的教育是我們最大的心願，孩子成績不是很好，寧願拿錢也要讓孩子上更好一點的學校。上高中拿擇校費，也是沒辦法的事。“當時說要交2萬元，我的心裏打了個顫。2萬元不是個小數目。現在社會沒學歷不行，我們的收入還拿得起，就供吧。”她說。王女士說她並不心疼孩子上學花錢，只是擔心孩子大學畢業不能找個好點的工作。
城市高收入家庭：花高價買最優質的教育
王羣在山東一家事業單位工作，丈夫是私營業主，家庭年收入幾十萬元，是城市裏先富裕起來的那部分人。他們的女兒上小學二年級，在教育方面的花費卻已不匪。王羣對記者說，“我的想法是在經濟條件允許的情況下，儘可能給孩子提供最好的教育環境。”從上幼兒園起，王羣就不斷給孩子“擇校”，收費一個高於一個，最後選定的一家民辦幼兒園月交費700元，當時是全市最高價。上小學前，王羣爲孩子考察了兩三所學校，最後選定了一所離家很遠的重點小學。要找關係不說，還交了1.8萬元擇校費，在當時也是全市最高價。她說，“中小學擇校已經不是祕密，很平常。學校教學水平不同，我們只有一個孩子，當然願意讓孩子接受最優質的教育。”
與校內教育相比，王羣對教育的投入還有相當一部分花在了校外。她給記者算賬說，女兒從3歲多就開始上各種培訓班。這些支出主要有：故事班，400元；美術班，500元；舞蹈班，2010元；琵琶班，2000多元；奧數班，600元；英語培訓班，1600元；鋼琴班，買琴1.7萬元，一小時收費100元，一週一次，剛開始學，還沒有算總花費。另外，課外輔導書一年花費幾百元。課外培訓總花費近萬元。王羣說，“這麼算起來，每年教育支出佔全家總支出一半以上。就這一個孩子，不敢拿孩子上學的事馬虎。多花點錢我們不在乎，只要能讓孩子享受最好的教育。”
農民：家庭賬本上不斷增加的赤字
到了年末，農民陳茂國家的賬本上又出現了新的赤字，而這些欠款都是爲兒子支付教育費用欠下的。與城市居民相比，教育負擔對於像陳茂國這樣靠種地、打工維生的農民來說，更是不能僅僅用“沉重”兩個字來概括的。
日前，記者來到山東省臨朐縣一個偏遠貧窮的村子。推開村民陳茂國家搖搖欲墜的木板門，只見滿院的玉米。45歲的陳茂國夫婦倆有3個兒子，分別是21歲、19歲、17歲。提起孩子上學的事，陳茂國嘆口氣說，大兒子上了一年大學，花了1萬多元，上不起，就退學了到蘇州打工，第一年當學徒沒有工資。二兒子今年剛考上大學，開學就交了將近9000元，向親戚朋友借了3000元，又以家庭的名義向農信社貸了5000元，才把這筆錢湊齊。三兒子上高中一年級，今年開學各種費用就交了2000多元，交完錢只剩下50元生活費。學校裏的菜1.5元一份，經常是好幾個同學買一份菜吃，有時就吃點鹹菜。
平時陳茂國在外面打工，一年可以收入五六千元，是家裏的經濟支柱。妻子在家養了2頭豬，一年下2窩豬崽，能掙1000元。種3畝地，一年收1000多斤小麥、700元，1000多斤玉米、700元，花生400元，毛收入1800元；除去化肥、地膜、農藥、澆地等各種費用，淨收入不到1000元。全家總收入七八千元，爲供孩子上學年年欠債，到目前爲止，教育欠款達到2.5萬元。
陳茂國拿出一個賬本，上面記着這些年爲供孩子上學所欠的賬。他把每一筆欠款都記得清清楚楚，少的200元，多的1000元。陳茂國說，這幾年學費越來越貴，2000年，大兒子上高中一年3000元就夠了，雜費一學期300元；2002年，二兒子上高中一年4000元；2005年，三兒子上高中一年四五千元，雜費一學期600元，伙食費也貴了。陳茂國說：“現在兩個孩子上學，一年需要1.5萬元。掙的少，花的多，只能等孩子工作以後慢慢還賬。沒有錢真愁啊！”
爲了供3個孩子上學，陳茂國夫婦現在住的房子還是結婚時蓋的3間房，孩子上學後，除添置了一臺電視機以外，別的傢什什麼也沒置辦。陳妻穿着自己縫的方口布鞋，晚飯就吃辣椒就饅頭，生活省得不能再省。陳妻對記者說，現在除了孩子上學，別的什麼也顧不過來。平時自己種點菜，醃點鹹菜，只有過年才吃肉，孩子從學校回來都捨不得吃頓肉。陳妻說，3個兒子很爭氣，高中都沒拿擇校費，已經是花費最少的了。“從孩子上學起，全部責任都是自己擔，希望政府對我們農民家庭有些資助。二兒子上大學，第一年拿不到助學貸款，只能以我的名義在農信社貸了5000元，一個月利息68元，還款壓力很大。”
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