| 日前，時代華納和微軟已經就雙方各自旗下的網絡業務部門美國在線(AOL)與MSN的合併事宜重新啓動了談判。
據熟悉內情的人說，目前，談判仍然面臨很多障礙。但是，這次談判的重新啓動爲雙方在今年年底前達成一致意見點燃了希望。據悉，此次談判雙方的領導者分別是時代華納執行副總裁Olaf Olafsson與微軟高級副總裁Henry Vigil。
儘管業界對於雙方談判的具體內容還無法知曉，但卻認爲，這兩家公司談判的焦點將落在了美國在線的網絡內容與微軟的搜索引擎技術的結合問題上。至於雙方的撥號上網業務是否也會被列入合併範圍之內，目前還很難做出判斷。這部分業務對於兩家公司來說算是利潤可觀的一部分業務，目前美國在線擁有2070萬撥號用戶，而微軟則有270萬。
事實上，微軟和時代華納在今年年初就開始針對雙方互聯網業務的合作展開過探討。但是，出於技術的障礙以及控股權等方面的問題，談判在夏末出現了中止。作爲兩個IT界的巨人，美國在線與微軟曾經是兩個水火不容的競爭對手，如今雙方卻轉而積極尋求合作，這一轉向也反映出了近些年互聯網業的深刻變化。前兩年，美國在線和微軟是爲了撥號上網業務而展開激烈的競爭。如今，廣告領域的爭奪成爲互聯網行業的新熱點。而曾經叱吒一時的美國在線和微軟卻都在互聯網廣告業務上落在了Google和雅虎的後面。
業內人士普遍認爲，時代華納與微軟就網絡業務展開合作，這一步棋對於雙方而言都會大有裨益。目前華爾街的網絡股行情看好，但是微軟和時代華納卻未能從中分得多少羹。由於與純粹的網絡公司不同，兩家公司旗下的美國在線和MSN並沒有得到投資者更多追捧。但是，如果雙方強大的網絡業務合併，可以成立獨立上市的合資公司，到時候兩家公司都可以從中受益。
對於時代華納而言，美國在線一直是一塊雞肋。自2001年與美國在線合併以來，時代華納就開始感覺到無窮的壓力。2002年，美國在線曾經使時代華納創造了美國企業的虧損紀錄，出現1000億美元的鉅額虧損，投資者一直呼籲時代華納將美國在線出售。過去三年裏，在它的領導下，時代華納已經削減了130億美元的債務，出售了音樂部門，擺脫了美國證券交易委員會的調查。此次如果能夠實現與微軟的合作，時代華納主席兼CEO理查德·帕森斯自然又可以鬆了一口氣。帕森斯此前曾經表示，只要擁有控股權，時代華納並不一定要全資控股美國在線，由此也可以看出，時代華納有意出售美國在線的部分股份。
對於微軟而言，與時代華納的合作有着另一層重要的意義，那就是有力打擊其競爭對手Google。自2002年以來，Google一直在爲美國在線提供搜索引擎服務。根據雙方的協議，Google還代理美國在線的搜索廣告業務。去年，這項業務爲美國在線帶來了3億美元的收入。而在Google去年的總收入中，來自美國在線的收入超過了其他任何客戶，達到12%。面對Google在搜索領域的迅猛發展，微軟不甘示弱，近些年一直試圖與Google展開競爭，但是戰績並不理想。如今，與美國在線的合作爲微軟找到了在搜索業務上取得突破的一線生機。儘管美國在線的業務近些年有所萎縮，但卻一直擁有可觀的訪問量，其每月的惟一用戶達1.1億人次，這對於搜索引擎來說，無疑是一個理想的爭奪目標。
有業內人士分析說，如果今年雙方無法達成協議，那麼這樁交易很有可能就此告吹。據悉，在與微軟進行談判的同時，時代華納還與其他對和美國在線合作感興趣的公司保持着聯繫。
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