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10月1日，53歲的艾克哈特·科德斯將正式接替原總裁於爾根·胡伯特，執掌奔馳公司帥印。而原本被認為是戴姆勒—克萊斯勒公司(以下簡稱戴—克公司，下轄奔馳轎車生產公司)苦心培養的『接班人』沃爾夫岡·貝恩哈特卻意外落選。
性格隨和，處事果斷
科德斯一向被認為是戴—克公司董事會主席施倫普的左膀右臂。自1981年取得博士學位後，科德斯一直在奔馳公司工作。2000年，他被委任為奔馳公司商用車部門負責人時，部門虧損達到3.4億歐元；而到2003年，該部門成功扭虧為盈，盈利8.55億歐元。在全球商用車行業不景氣的情況下，科德斯在使公司取得盈利的同時，還做到了不裁員。奔馳上下對他都大加贊賞。一位每天和他一起工作的同事形容科德斯『善於傾聽，處事果斷而又雷厲風行』，甚至連最惹不起的工會也站在他的一邊。
其實，現年65歲的胡伯特本預定今年5月1日卸任，他的接班人早已內定為年僅40歲出頭的公司現任首席運營官貝恩哈特。但戴—克公司隨後宣稱，貝恩哈特的大刀闊斧作風，得罪了公司工會代表，他的上任受到工會的抵制。不過，很多人認為，貝恩哈特失勢是因為他失去了施倫普的信任。據說在今年公司討論是否從日本三菱公司撤資的問題時，公司最高層內意見針鋒相對，施倫普和科德斯主張繼續向三菱輸血，而另一派力量堅持從三菱全面撤退。在最後投票表決時，被施倫普一手提拔的貝恩哈特居然投了恩師的反對票，因此得罪施倫普。
舉措不少，困難也多
不過，即將上任的科德斯面臨的挑戰也不少。首先，必須『擺平』與貝恩哈特的關系。
德國媒體透露的最新消息說，貝恩哈特已被大眾總裁皮希斯裡德招致旗下。皮希斯裡德當然最能夠體會這位年輕人心中苦澀的滋味，因為他自己當年也是從寶馬的王位上被攆下來的。
其次，科德斯已經計劃在不影響產品質量和產量的情況下壓縮豪華轎車生產部門員工的數量，人數大概為1萬人。這對他將是個極大的考驗，因為早前他曾說過『不必用裁員的方式來解決奔馳公司的問題』。
其三，研發暢銷的新產品，縮減各項支出。據統計，戴—克的奔馳SLK、CLS等新產品，在今年的歐美汽車市場成績並不如意。未來新產品是否暢銷，將直接影響奔馳的命運。
非常了解中國市場
此外，業界人士認為，此次高層人士調整也體現了戴—克集團的中國戰略。科德斯在管理層內兼管亞洲業務，曾多次來訪中國，對中國的經濟和市場均有很深的了解。他表示：『中國是奔馳亞洲戰略的關鍵組成部分，我們將進一步完善在中國市場的轎車和商用車業務。』
據悉，科德斯的『第一把火』將是10月1日推出中國本地產奔馳轎車。同時，各系列奔馳車將從2005年正式投產，年產2萬輛整車及其配套用發動機。除了轎車項目外，公司還計劃和東南汽車投資兩億歐元，在福州生產面包車系列，預計到2006年年產4萬輛奔馳面包車；和福田汽車合作生產卡車和發動機的項目也在進展當中；微型環保車SMART汽車，也將填補奔馳汽車在中國中低價位汽車市場上的空缺等。
此外，奔馳還計劃大幅擴張在中國的銷售網點，2012年以前，公司將在中國68個城市設立217處經銷網。
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