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1946年6月4日上午11點正,米其林(MICHELIN)公司的一個送信員走進位於巴黎市列寧格勒街26號的法國專利注冊局,投遞一份厚厚的文件,這是一項對輪胎工業起著革命性作用的專利申請-輻射層輪胎(子午線輪胎)的誕生,輻射層輪胎的安全,耐用,省油及舒適,造成它的問世不僅對現代交通起了決定性的影響,也大大影響了人類的生活,輻射層輪胎的設計所帶來的衝擊是那麼巨大,以至40多年後的今天,傳統交叉層輪胎在歐洲幾乎完全消失了。現在,人們可看到,摩托車、汽車、地下鐵、推土機、飛機都相繼使用輻射層的輪胎了。
現在人們一想起輻射層輪胎,也就自然地聯想起『米其林(MICHELIN)』這個在輪胎界享有頗高威望的名字,近百年來,米其林為世界輪胎的進步不斷地研究、發明、創新……。
米其林逾百年前於法國的克萊蒙費朗建立。在漫長的歷程中,米其林集團自1889年發明首條自行車可拆卸輪胎與1895年發明首條轎車用充氣輪胎以來,在輪胎科技與制造方面發明不斷。現在,米其林集團在五大洲設立74家工廠,6個橡膠種植園;分別在法國、日本、美國及中國設有研究與測試中心,在超過170個國家設立了銷售與市場機構。每年,米其林集團在全球生產19020萬條輪胎,2230萬份地圖及旅游指南。
米其林集團全球現僱傭大約125,000名員工,負責集團生產及推廣的眾多品牌——米其林, BFGoodrich (百路馳), Uniroyal,Kleber, Riken, Siam, Taurus ,Stomil-Olsztyn, Laurant, Wolber, Tyremaster, Icollantas以及回力。集團2002年的綜合淨銷售額為156億歐元,佔全球輪胎市場份額的19.6%。
除了輪胎以外,米其林集團還生產輪輞、鋼絲、地圖及旅游指南。其中地圖與指南出版機構是該領域的領導者。著名的法國『紅色指南』在2000年已有100歲。
賽車運動長期以來與米其林的歷史密不可分。1998年米其林集團慶祝其逾世紀的轎車、摩托車及自行車賽車運動。米其林於2001年重返一級方程式。
□米其林集團與中國
米其林1988年在香港成立了銷售辦事處。為進一步加強在中國市場的發展,又於1989年在北京成立了首個代表處,負責產品推廣及籌備分銷網絡。現米其林在上海,廣州,成都,沈陽及香港都設立了營銷辦事處,銷售網絡遍布全國。
1995年底,米其林集團與沈陽市達成協議,成立米其林沈陽輪胎有限公司(MSTC)。它是米其林首個在中國的合資項目,為於1973年成立的沈陽輪胎廠提供有效的技術轉讓。1996年底,沈陽工廠正式投入生產。1997年,米其林又增設三家合資公司,其目的主要生產米其林品牌的轎車,輕卡及卡車輪胎,以滿足國內不同消費者的需要。該4家合資企業於2002年1月1日完成合並工作,並於2003年8月1日成為一家外商獨資公司。至此,米其林在沈陽合資企業的總投資額為1.5億美元。
2001年4月,米其林集團投資2億美元與上海輪胎橡膠股份有限公司(STRC)聯合組建了上海米其林回力輪胎股份有限公司(SMW)。新公司繼續生產回力品牌的轎車與輕卡子午線輪胎,並於2002年底開始生產米其林品牌的輪胎。米其林在中國的總部也由北京遷移到了上海。
與此同時,米其林在上海成立了研發中心。研發中心著力滿足中國當地以及外資車輛制造商的技術需求。它還為輪胎的原材料供應商如天然橡膠和鋼絲廠家提供技術指導。另外,米其林已同意為上海輪胎橡膠集團的卡客車子午線輪胎生產設施提供技術支持。
2001年12月,米其林(中國)投資有限公司在上海成立。它為米其林在中國的進一步發展提供了更多的機會,亦顯示出米其林對中國市場的長期承諾。
□米其林輪胎人的故事
米其林輪胎人(米其林寶寶)的構思源於米其林公司在1894年裡昂舉辦的一次展覽會上,展臺入口處那由許多不同直徑的輪胎堆成的小山啟發了愛德華·米其林:『如果有了手臂及腿腳,它就是一個人了!』
於是在1894年4月,一個由許多輪胎做成的特別的人物造型出現了,上面有畫家奧加羅普的簽字。從此米其林輪胎人便開始出現在海報上,他手擎一只裝有釘子和碎玻璃的杯子說道:『Nunc est bibendum』這句意為;『現在是舉杯的時候了』的拉丁語來自古羅馬詩人賀拉思的一句頌歌,寓意是米其林輪胎能征服一切障礙。這句話立刻成為一句口號,在幾個月的時間裡,『米其林輪胎人』被明確地以法語命名為『Bibendum』。