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史蒂夫·凱斯近日在年度股東大會上正式辭去了AOL時代華納公司董事會主席一職,具有諷刺意味的是,這位曾經讓AOL品牌深入人心的業界領軍人物在離任時卻並沒有得到AOL時代華納董事會的挽留,而且甚至沒能在公司中留下一段佳話。
生不逢時的並購
2001年,當時還是AOL美國在線總裁的凱斯積極促成了AOL和時代華納公司的合並。合並後的公司市值超過3000億美元,當時,凱斯自豪地宣布,這是一個『改變通訊和媒體業前景的歷史性時刻』。
然而,恐怕沒有哪個公司的並購比AOL和時代華納更生不逢時的了,這樁轟動一時的巨額並購幾乎和互聯網泡沫的破滅一起銷聲匿跡,接下來,等待它的又是股市的大熊市,經濟蕭條,恐怖主義襲擊的陰影和戰爭。AOL時代華納的投資者們手裡的股票在短短兩年內就縮水了75%。一樁曾經被稱之為新媒體和傳統媒體之間的跨時代聯姻在現實面前被擊得千瘡百孔,隨之而來的便是對於經營者和管理人員驕傲自大、管理不善的一片指責聲。
對於凱斯的豪情壯志,廣告主也並不買賬。這個被凱斯稱做『互聯網時代第一家全球性的媒體和通訊公司』的結合體,在誕生之初就遭到了糧草不足的厄運,廣告業績一路下滑。更令凱斯感到頭痛的是,2002年10月,公司又爆出了財務丑聞問題,美國證券交易委員會SEC 和司法部要求AOL時代華納對過去兩年內總計1.9億美元存在虛假記賬問題的財務數據予以重新公布,這兩大監管機構目前仍在對AOL部分廣告交易的入賬方式進行調查。
終於,在多方的壓力之下,今年1月凱斯宣布即將辭去自己的公司董事會主席一職,這一辭職決定將在5月的此次股東年會上生效。
凱斯留任,股東不買賬
凱斯表示,他卸任後仍然會擔任公司的董事,其主要職責將是企業戰略決策。他說:『我雖然不能在AOL時代華納這艘大船上面繼續擔任舵手,但我一定會作為一個船員,幫助它前進。對我來說,作為AOL時代華納的董事會成員和大股東之一,我會盡力幫助帕森斯在各方面讓公司向前邁進並且讓股票價格上昇到原來的位置。』凱斯還引用了丘吉爾的一句名言來表明自己的樂觀態度:這並不是終點,也不是終點的開始,這只是開始的終點。
雖然凱斯的一席話說得慷慨激昂,可是在股東中間幾乎沒有得到什麼共鳴。更加令他難堪的是,在上周四召開的公司年度股東大會上,凱斯再次入選董事會獲得的支持票遠遠低於包括新董事長理查德·帕森斯在內的許多其他董事。
通常,在這樣的例會上董事們都能夠以超過90%的支持率而順利通過。而凱斯只獲得了78%的支持率,22%的股東拒絕讓凱思留任公司董事,尤其是來自公司第一大機構股東Capital Research & Management等投資者們一致反對。投資者們認為作為AOL與時代華納世紀合並的主要策劃者之一,凱斯並沒有實現當初合並時的諾言,AOL時代華納現在的業績受到了處境不佳的AOL的拖累,包括巨額債務負擔、內部矛盾以及聯邦機構針對AOL會計丑聞的調查。AOL的股價更是較之合並時下跌了70%。
凱斯留下個爛攤子?
這一次年度股東大會的召開更像是一次所有中小股東發泄心中不滿的論壇——他們積蓄了很久的怒氣終於找到了出口。股東們的來路已經算得上是五花八門,其中包括各種聯盟、協會、宗教組織還有不少個人持股者。很多人都把矛頭指向了新上任的CEO帕森斯,當然,焦點問題是他們手裡那些已經貶值了數倍的股票。
甚至有一位僅僅持有400股AOL股票的婦女也激動地質問帕森斯:『這些股票應該是每股42到49美元的,為什麼現在不是呢?』(現在AOL每股股價已經跌落到14美元左右)帕森斯只得含混地向她保證今後公司管理層一定會更加努力地工作以挽回股東的利益。
或許對於帕森斯來說,目前的形勢更加嚴峻,對於投資者們的期望和公司的頹勢,他只有硬著頭皮橕下去。不過好在長於應付媒體和投資者的帕森斯或許比凱斯在一片指責聲中能游刃有餘些,然而,在公司業績、股票價格以及財務丑聞這『三座大山』面前,帕森斯同樣任重而道遠。
網絡時代的夢想家史蒂夫·凱斯
史蒂夫·凱斯,現年42歲,出生於夏威夷,童年時代在夏威夷的火努魯魯度過。
凱斯從小對商業感興趣,大學畢業後,他曾先後供職於寶潔公司和百事公司;1983年加入量子電腦服務公司,12年後執掌帥印並更名為美國在線公司(AOL)。
在凱斯的帶領下,AOL公司從1992年一個市場佔有率僅為10%的不起眼的小公司一躍成為1998年在一個10倍大的市場上佔有50%份額的龐大帝國。AOL公司的股票在1999年4月1日已激增到每股147美元,在短短的一年內上昇了7倍;1999年12月,在標准普爾指數排行榜中AOL躍居500強。
到2000年,美國在線已經擁有2580萬在線用戶,這個數字其他同行無法相比,而時代華納在出版、有線電視、音樂、電影和廣播方面佔據著巨大的份額。於是,2001年,凱斯宣布了一項在當時看來世界上最大的合並計劃:將AOL與傳媒巨頭時代華納進行價值1830億美元的合並。
凱斯被稱為經營天纔和工作狂。他穿著隨便,經常穿卡其布的衣服,並喜歡把腳放在桌子上,像一個鄰家的大男孩。而且個性靦腆,給人感覺有點冷淡。和其他高科技產業首席執行官不同的是,凱斯並不以嚴格的微觀管理而著稱。在他看來,對於一個成功企業的經理們而言,自己具備決定日常事務的能力非常重要;而對於像美國在線這樣的公司,尤其需要一流的團隊。通過不斷的合並和收購,他在自己的旗下網羅了一大批經營管理人纔:公司日常事務經理皮特曼是在創造了MTV後於1996年加盟AOL的;新任首席技術官是在3月份收購網景公司時挖過來的;還有Interactive Services Group(ISG)的總裁也於1995年AOL公司收購Medior公司時加盟AOL。