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1.黑客成為競爭工具
在歐美,電視用戶通常看到的都是一些免費的頻道,如英國的BBC電視臺等。如果用戶希望收看到一些付費電視臺的節目,就需要使用一種智能卡。將這種卡片大小的裝置插在電視機的機頂盒內,其內部的微電腦就會將付費電視臺的電波轉換成電視畫面。因此,制作這種智能卡使用的編碼自然是技術公司的最高機密。
默多克旗下的NDS公司和威望迪集團旗下的新頻道技術公司都是智能卡制造業中的佼佼者。總部設在英國斯泰恩斯的NDS公司,其客戶為全球50%以上的數字衛星用戶,為2200多萬目前使用NDS公司技術的付費電視觀眾提供服務。它最大的對手———法國的新頻道技術公司,在全球大約有1250萬用戶使用其智能卡及配套軟件,在歐洲和美國,除了新聞集團下屬的電視臺,其他付費電視臺使用的大都是新頻道公司的加密技術,其客戶包括英國著名的交互數字電視臺(ITV Digital)等。
俗話說,同行是冤家。據新頻道公司透露,NDS為了擠垮它,想盡了辦法。NDS公司曾命令其位於以色列北部海法市的科研實驗室設法解開新頻道技術公司的智能卡編碼,然後將編碼制成一個可下載的文件傳送給位於加州的分公司。
據稱,這項技術非常復雜,不是普通黑客坐在電腦前不停試密碼就可以完成的。單解密一項工作就需要耗費500萬美元,科研小組還必須配備價格昂貴的電子掃描顯微鏡。每個智能卡內部的芯片大概有50層,每層上依次排列著1000個晶體管,研究人員必須把每個晶體管都分拆開來,進行細致的分析研究。解密工作必定是耗費了大量人力、物力和時間,世界上只有為數不多的黑客高手纔做得到。
不僅如此,新頻道公司還認定,NDS資助了一家傳播剽竊編碼的網站,該網站向全世界的造假販子提供ITV電視臺的智能卡編碼,並教他們如何造出假的智能卡、安裝到機頂盒上和如何昇級現有的智能卡。
2.盜版卡害苦了電視臺
據新頻道技術公司介紹,盜版智能卡從1999年末開始出現,到2000年9月,意大利市場上的『黑卡』已經泛濫成災,並且正在向整個歐洲蔓延。在英國,發現盜版智能卡更是稀松平常的事情,初步估計,目前大約有10萬張ITV電視臺的盜版智能卡在市面上流通。
ITV電視臺是最大的受害者之一。公司負責人表示,NDS資助這家網站故意公開專門為該電視臺提供的編碼、鼓勵造假行為,性質十分嚴重,現在全世界的造假商都可以使用他們提供的編碼做出智能卡,使該臺收入嚴重縮水。該臺付費節目一般收費標准是每月30英鎊,而那些在酒吧、市場兜售的假智能卡大約只要5-20英鎊一張。據統計,盜版智能卡至少讓該電視臺損失1.4億美元。
目前,該電視臺也在考慮是否采取法律手段追回自己的損失。它有可能直接狀告NDS,或者將新頻道技術公司告上法庭,因為該公司沒能保護好其生產的智能卡不被盜竊。
3.新頻道索賠10億美元
慘遭盜版的新頻道公司現在必須把全部精力都放到更新這項技術上面,向自己全球1250萬智能卡用戶提供新卡。據估計,ITV電視臺的用戶大概要到今年年底纔能全部得到新的智能卡。
兩頭受氣的新頻道公司一怒之下將NDS告上法庭,索賠10億美元。新頻道表示,競爭應該建立在公平的基礎之上,沒有哪家公司可以凌駕於法律之上,即便是傳媒大王默多克的公司也不例外。他們將采取一切法律手段阻止NDS的違法行為。
NDS也不甘示弱,他們隨即表示,自己同盜版卡泛濫毫無瓜葛,對方的指控沒有一點根據,簡直令人氣憤,該公司計劃對新頻道提出反訴訟。NDS給出了他們對整件事的理解:某些盜版團伙在1998年就盯上了新頻道公司的智能卡,在沒有外人幫助的情況下,就解開了密碼,新頻道咬住NDS不放只不過是為了掩飾自己在加密技術上的不成熟,將責任轉嫁給他人罷了。
NDS還指稱新頻道公司目前經營狀況不好,去年聖誕節前該公司代表還曾與NDS洽談合並事宜。NDS承認自己同去年關閉的那家非法網站在財務上有聯系。但他們指出,NDS只是出資要求他們幫助收集信息,完全是正常的商業行為。
4.世界兩大傳媒巨擘的碰撞
這件官司最終將演變成兩大傳媒集團的斗爭。新頻道技術公司的母公司威望迪集團是法國的媒體巨頭,也是世界上最大的傳媒集團之一。而擁有NDS公司80%股份的默多克新聞集團也是世界傳媒的領軍人物,NDS最近還剛剛任命了默多克的兒子拉克倫擔任該公司的部門主管。在競爭異常激烈的傳媒界,這兩家實力雄厚的集團若對簿公堂,勢必會吸引全世界的目光。
在新聞集團看來,NDS公司已經不是第一次給它的股東臉上抹黑了。早在1996年,NDS就曾經因為逃稅1億英鎊,而受到以色列政府的指責。70多位以色列稅務官員一怒之下從公司位於耶路撒冷和海法的辦公室搬走了50多箱文件。
背景資料:
法國威望迪環球集團
威望迪環球集團是法國的媒體巨頭,也是世界上最大的傳媒集團之一,由媒介集團Vivendi和電信公司Universal合並而成。在1998年以前,威望迪在世界傳媒界幾乎無聲無息,那時候它還是法國的一家水處理設備生產商。
公司的轉型發生在2000年,當時威望迪公司以340億美元的高價收購了施格蘭(Seagram)公司,其中就包括其下屬的著名子公司環球電影(Universal Studio)和環球音樂(Universal Music),這標志著威望迪正式進軍傳媒產業。
去年12月,威望迪又以103億美元的高價收購全球排名第15的美國網絡公司的電影與電視業務,成立威望迪環球娛樂公司,將業務擴展到美國。三天後,威望迪又與全球第二大衛星電視運營商E-choStar成功合作,以15億美元的價格獲得了EchoStar10%的股份,從而獲得其在全球的1.67億用戶。
成功進行了兩次兼並後,威望迪環球集團的規模一舉超過了沃爾特·迪斯尼,在傳媒業的排名上昇至世界第二,僅次於美國在線-時代華納。
新聞數據技術公司
NDS技術公司主要為用戶安全傳輸娛樂節目和信息提供開放式、有條件接收軟件和交互系統,是數字電視、機頂盒、個人計算機和其他移動設備傳輸信息的首選供應商。該公司同時為寬帶、因特網多址應用研制電子保密解決方案。
該公司目前為全球超過40%的數字衛星用戶提供技術支持,大約有2800多萬付費電視用戶使用的是該公司的智能卡。公司總部設在英國,在世界各地均設有代表處,共有1100多名員工,其研究與開發工作主要集中在以色列。