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2002年的新年過後,我的英國鄰居馬可買了一臺新冰箱。可當電器商店將冰箱送貨上門時,卻表示他們不再像以前一樣免費將舊冰箱拉走處理了。舊冰箱可不能像別的垃圾那樣扔在垃圾桶內。馬可一時束手無策。他撥通電話向市政部門求援。幾天後,市政部門派人將冰箱拉走並收取了『處理手續費』。馬可先生對這種新做法感到很奇怪。
事實上,馬可的舊冰箱只是被送到了一家廢棄的倉庫裡暫時放著。在英國各地,每天都有很多廢棄冰箱被裝上集裝箱卡車運送到各個倉庫。許多地方傳來了倉庫爆滿的消息。隨著廢棄冰箱以每天6500臺的速度增長,專家們擔心,英國很快將面臨冰箱垃圾山的威脅。
歐盟規定,必須回收冰箱中的氟利昂
問題的癥結在於英國政府沒有及時准備好專門的冰箱回收處理設備。
直至去年年底,英國人處理廢棄冰箱的方法一直是使用大型金屬破碎機將冰箱壓扁,再運到專門的廢物填埋場埋掉。金屬破碎機每小時可吃掉300臺冰箱,所以雖然英國家庭每年產生的舊冰箱多達300萬臺,但處理向來不成問題。然而,歐盟出臺的新規定卻使這種處理方式從2002年1月1日起成為非法操作。
歐盟規定,各個成員國在處理舊冰箱之前,必須將冰箱機身內破壞臭氧層的物質提取回收。家庭用冰箱從2002年1月1日執行這一規定。
冰箱內的臭氧層破壞物質主要是指CFC和HCFC,俗稱氟利昂。氟利昂作為制冷劑和推進劑被廣泛應用於冰箱的制冷系統和絕緣泡沫塑料中,一旦泄漏,就會嚴重破壞臭氧層。而臭氧層受到損壞,太陽光中有害的UV—B射線將穿透大氣層,破壞人體的免疫系統,嚴重的可致皮膚癌和失明癥。
歐盟的新規定要求,廢冰箱只能在一種特殊的密閉容器中處理。這種方式不僅能保證制冷劑不泄漏,還可以將絕緣泡沫塑料中的氟利昂還原成液體,以便將其回收。
英國政府忘了購買法定回收設備
英國環境部門因為大意,沒有意識到規定已於2002年1月1日生效,以至於沒有及時購置新式處理器。等他們意識到這個錯誤並急忙向德國一家制造公司訂貨時,得到的答復是,第一批機器最快也要到春季的晚些時候纔能交貨。在這之前,除了收集、存貯工作外,英國無法對舊冰箱作任何處理。
為了杜絕一些人不負責任地將舊冰箱丟棄在路旁的現象,英國政府已撥款600萬英鎊責成各地方市政專門解決舊冰箱的存貯問題。與此同時,政府還向公眾大力宣傳舊冰箱的處理辦法,以減少對環境造成的危害。但據專家估計,執行歐盟的這項規定將會使英政府付出7500萬英鎊的代價。
歐盟禁止含氟產品出口
多年來,歐盟一直致力於解決冰箱內化學物質對臭氧層的破壞問題。在1994年以前,幾乎所有的冰箱都使用氟利昂。1996年,蒙特利爾國際公約中關於禁止生產和使用氟利昂的修正案生效後,氟利昂制冷劑逐漸由對臭氧層無害的另一種物質所代替,推進劑則暫時由對臭氧層危害略低的HCFC代替。不過,時間表上已寫明,到2020年,HCFC將被碳氫化合物取代。而對回收舊冰箱的新規定,是歐盟國家致力於減少臭氧層破壞物質的又一有力措施。除此之外,規定還禁止將回收利用後的臭氧層破壞物質出口到歐盟以外的國家,而且禁止任何含有氟利昂的產品和設備出口。
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