常聽人說，瑞士是一個遍地是銀行的國家。初到蘇黎世，便有明顯的感覺。這感覺不僅僅是銀行的服務網點比比皆是，非常方便，而且瑞士大銀行的總部大多設在蘇黎世。蘇黎世作為世界金融及證券交易中心，早已超過倫敦、巴黎而與紐約、東京相提並論。然而瑞士金融界的巨頭們都是一些不聲不響也不出頭露面的人物，幾乎鮮為人知。按人口比例，瑞士是銀行最多的國家。1999年統計，全國有334家銀行，2980家分行，平均每2300人就擁有一家銀行分行，銀行密度名列世界前茅。

據介紹，瑞士銀行業的起源可追溯到中世紀。那時，歐洲諸侯割據。旅游和經商者需要不同種類的貨幣，這些貨幣大多是硬幣。要甄別這些貨幣的真偽或兌換貨幣需要專業人士，通常情況下在市場大廳或大街上的長凳上從事換錢交易。德語中銀行與長凳發音一樣，銀行家便由此而得名。

鑒於瑞士在歐洲大陸的中心位置，並把守著主要商業要道的關口，因而瑞士很早就在銀行方面發揮著重要作用。據文件記載，1503年首次提到瑞士巴塞爾的兌換所。大銀行的產生可追溯到19世紀中葉，當時瑞士的工業化引發了大量的資本需求。20世紀60年代，瑞士的金融業開始得到繁榮發展，經過長期擴張，瑞士的金融地位在20世紀90年代得到鞏固。最近10年內，瑞士銀行業的顯著特點是向外擴張、向內收縮。目前瑞士銀行經營的資產總額及管理的財產日益增加。

從人口和國土面積來看，瑞士是一個很小的國家。按國土面積計算，瑞士只有4.1萬平方公裡，排名世界第124位；按人口計算，瑞士僅有700多萬人口，排名世界第82位。但論經濟實力，瑞士則屬於世界20強之一，金融中心的地位日趨鞏固，名列世界前10位。尤其銀行業發展更為迅速，已成為國民經濟的重要組成部分，成為除保險業、旅游業之外的三大支柱產業之一。在過去20年裡，銀行是瑞士最重要的就業機會來源，就業人員從5萬增加到12萬，每70個居民中就有一人在銀行工作。一半以上的銀行職員服務於兩大銀行即瑞士聯合銀行和瑞士信貸集團。銀行業雖然只佔就業人口的4%，但創造了11%的瑞士國內生產總值，其生產率比其他行業高出三倍，是德國、法國和美國銀行業的兩倍。銀行業還是瑞士公共財政稅收的主要來源，1998年，銀行繳納的直接稅收15億瑞郎，印花稅24億瑞郎，代扣所得稅35億瑞郎。加上金融機構支付的工資總額160億瑞郎及創造的65億瑞郎利潤都要征稅，銀行業對瑞士稅收貢獻率達10%。瑞士的銀行雖以百計，但財力則集中在瑞士聯合銀行、瑞士信貸集團之手，他們經營的業務佔銀行業的一半以上。