對於8000多萬德國人來說，2002年元旦很不尋常。雖然像往年一樣，上百萬人聚集在柏林的勃蘭登堡門下點燃鞭炮、煙花，『砰砰』作響地開啟香檳酒瓶，伴隨著激蕩人心的搖滾樂載歌載舞，但今年的新年慶祝活動卻要載入史冊。德國人不僅告別了2001年，也揮手告別了作為德國戰後經濟奇跡象征的德國馬克；他們不僅迎來了2002年，也迎來了歐洲12個國家的統一貨幣———歐元。在新年鍾聲敲響的一剎那，在歐洲3億人中，也許沒有任何國家的公眾會像德國人那樣更加強烈地意識到，德國和歐洲一下子跨越了『兩個時代』。

辭舊迎新之夜，雖然天空雪花飛舞，寒風刺骨，勃蘭登堡門前的巴黎廣場上的『歐元』帳篷裡，德國財政部長艾歇爾、聯邦銀行行長維爾特克等一批要員在等待這一歷史時刻的到來。艾歇爾幾次看他的手表。倒計時開始了，在場的人們一下子安靜下來，聆聽著『十、九、八、七、六……』的倒計時聲響，當『一』報完後，艾歇爾舉起一杯香檳，說：『開始吧。』接著他掏出200個馬克，從聯邦銀行行長維爾特克手裡換出歐元，從而成為德國手持歐元紙幣的第一人。與此同時，設在巴黎廣場北側的德累斯頓銀行的櫃臺前也排起了長隊，決心從第一刻起就拿到歐元紙幣的人們足足排了一個鍾頭的隊，纔如願以償地拿到這種從未謀面、而早就久聞大名的新貨幣。他們既有幾分激動，又有幾分好奇地捏著歐元紙幣，欣賞著正面和反面的圖案。午夜過後不久，德國各銀行的自動取款機都迎來了第一批取歐元的顧客。

據報道，德國各銀行自動取款機的計算機程序都進行了周密的調整，准備了兩種貨幣，在距離新年零時只有15分鍾之際，取款機暫停工作，零時30分取款機恢復工作，這時取款機吐出的只有歐元紙幣了。各加油站，除夕之夜距離零時還有半小時前暫時關閉。埃索石油公司的各加油站由漢堡總部遙控，在一個半小時之內改變程序，在計價表上改為歐元計價。地鐵站裡的自動售票機已於前幾天臨時關閉，改由工作人員手工售票，從元旦起自動售票機重新啟動，但此時已經是只『吃』歐元，不認馬克了。

德國總理施羅德在其新年祝辭中說，歐元現金的登場實現了歐洲人幾百年的夢想，使用統一的貨幣有了不受邊界限制的旅行的自由。他說，馬克給德國人留下美好的回憶，但更美好的時代還在前頭。他引用60年代『披頭士』樂隊一首著名歌曲中的歌詞說：『為什麼你要說「再見」，我說的可是「你好」！』