1月1日，歐洲單一貨幣歐元現鈔正式進入流通領域。歐元區12國的3.06億民眾開始使用共同貨幣。歐洲歷史從此揭開了新的一頁。

歐元紙幣和硬幣在2002年1月1日零時正式啟用。由於時差關系，各成員國啟用歐元的時間不能完全同步。因此，1月1日，歐元現鈔進入流通一律以各歐元國當地時間零時為准。

按照規定，歐元現鈔流通後，歐元國舊幣仍可繼續使用一段時間，也就是人們常說的『雙幣流通期』。『雙幣流通期』法定為兩個月。至3月1日零時，所有歐元國的舊幣不再具有交換價值，遂正式退出流通領域；歐元從此一花獨放，成為歐元區12國惟一的法定貨幣。不過，有的歐元國擔心『雙幣流通期』過長會引起市場混亂，因而決定縮短『雙幣流通期』。荷蘭的『雙幣流通期』將於1月28日零時終止，是歐元國中『雙幣流通期』最短的國家；愛爾蘭的終止期為2月9日零時；法國為2月17日午夜。其他9個歐元國仍按規定時間結束『雙幣流通期』。在12個歐元國，為了迅速取消舊幣，所有商店均以歐元找零，舊幣不再流出。在大多數歐元國，舊幣持有者可在2月28日之前去銀行免費兌換歐元。但在有的國家會有各種不同的條件限制。例如，在德國，是否免費兌換歐元，由銀行自己決定；在意大利，不超過500歐元，可以隨時兌換，如要兌換超過500歐元的現鈔，必須在前一天預約；而在葡萄牙，只有銀行客戶纔享受免費兌換。

『雙幣流通期』結束後，在大多數歐元國，舊幣持有人仍可在2002年6月31日之前去銀行兌換歐元，但要收手續費。不過，在合法流通期結束後，舊幣持有者可隨時到歐元區各國的中央銀行兌換歐元。歐元區各國中央銀行在回收舊幣的期限上也有不同：希臘、法國、芬蘭和意大利將回收舊紙幣的期限定為10年；荷蘭限定紙幣的回收期為2032年以前；比利時、德國、西班牙、愛爾蘭、盧森堡和奧地利央行對回收舊幣無年月限制。在舊硬幣回收方面，大多數歐元國央行的限期在2年至10年不等。

歐盟多次強調，由於歐元與舊幣的比價透明，商家借機漲價的可能性不大，但普通消費者仍對價格不放心，擔心商家利用『四捨五入法』漲價。因此，有人認為，在兩個月的雙幣流通期內，計算器將成為消費者自我保護的重要武器，被頻繁地使用。