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在美國正在慶祝感恩節和又一個豐收年頭來臨的時候,有跡象表明世界谷物產量下降,全球正由水資源短缺轉向食物短缺。在美國農業部11月的調查報告中提到今年全球谷物市場的產量為1841百萬噸,與1895百萬噸的消費需求相比有54百萬噸的缺口。在去年由於歉收而使產量與需求相比短缺34百萬噸的基礎上,今年世界谷物的短缺又接踵而至。
連續兩個令人失望的收割年份已經使得下一年的世界谷物庫存減少,在新的收割工作開始時的庫存量只佔到每年消費量的22%,處於20年來的最低水平。由於庫存量如此銳減,所有人的注意力都集中在了2002年。如果再次短缺將導致面包、肉類、牛奶、雞蛋和其他直接或間接來源於谷物的食物價格的上漲。
過去兩年可憐的谷物產量主要是由於疲軟的谷物價格、乾旱和全球性的缺水所導致。20年來最低的谷物價格使得農民們增加投資擴大產量的信心喪失殆盡。
市場由於供給不足而產生的利多反應可以對價格的過分低迷對生產帶來的衝擊有所補救,但是由於乾旱所造成的缺水,地下水的過度使用,和城市的水資源缺乏所帶來的影響就更加棘手。
水資源正在制約著世界上糧食主要產區的生產水平。例如中國北部的平原,印度的旁遮普和美國的南方平原。中國北部平原是中國第三大糧食產區;旁遮普,一個純農作物生產省份,是印度的『胃』。而美國南方平原幫助其成為世界小麥的主要出口國。
在日益連接緊密的全球經濟中,水資源的短缺使得國際谷物交易不再為邊境線所羈絆,因為每收獲1噸谷物需要耗費1000噸的水,對於那些需要進口水資源的國家來說,進口谷物是最佳解決途徑。
目前世界上谷物進口增長速度最快的市場在南部非洲和中東-水資源短缺最嚴重的地區。事實上在南部非洲的國家通過北部的摩洛哥,中東地區通過伊朗獲取水資源。由於供給水平的限制,國家為了滿足城市和工業不斷增長的水資源需求不得不減少農業用水的供給,然後他們靠進口谷物來彌補產量下降的缺口。
在這些地區未來的戰爭將是爭奪水資源而非石油的戰爭已是越來越多人的共識。戰爭也許可能發生,贏取戰爭的勝利也注定將充滿艱辛。但事實上在世界谷物市場上水資源的爭奪已經愈演愈烈。
近年來,水資源短缺的谷物進口國伊朗已經超過日本成為世界上小麥的主要進口國。去年,埃及也超過了日本。伊朗和埃及40%的谷物消費依靠進口,與水資源的短缺形成對比,這兩個國家的人口仍在繼續增長。
谷物的出口實際上就是水資源的出口。加拿大是世界上谷物出口的主要國家之一。但在那裡水資源的直接出口是政治上一個敏感的話題,每年18百萬噸的谷物(實際上意味著180億噸的水),其中主要是小麥通過海運出口到國外。與之類似,美國每年的谷物出口數量為90百萬噸也可折算為900億的水。這一數字超過了密西西比河670億的年流量。
食物的充足與水資源的充足有著密切的聯系。水資源的70%被從地下抽出或者從河流中取得來用於生產糧食。而20%用於工業,1%用於人類生活。人類40%的谷物產量來源於需要人工灌溉的土地,所以用於灌溉的水資源減少就意味著糧食的減少。
中國就是世界谷物市場的一個縮影。它今年的谷物產量與需求的缺口已經佔到全球54百萬噸中的45百萬噸,而去年的數字是33百萬噸。在兩年間其谷物庫存已經減少了接近80百萬噸。
在過去兩年間北部嚴重的乾旱導致了中國谷物產量的下滑。地下水的過度開采和城市用水的增長以及低廉的水價使得農業灌溉用水普遍短缺。乾旱終將結束,但水資源的短缺則不然。在一個80%的谷物生產需要人工灌溉的城市,水資源的短缺將很快成為一個嚴重的問題。(請參看經濟合作組織『水資源短缺問題的日益突出對中國糧食生產的威脅』)。
在1994年,為實現其雄心勃勃的自給自足計劃,中國將谷物的收購價格提高了40%。不幸的是國庫的資金很快枯竭,收購價再度跌落下來趨近於全球市場的平均水平。由於谷物價格已經連續三年下降,種植谷物的地區已經減少了10%。
中國已經開始對過去兩年產量的下降所導致的谷物庫存減少密切關注,但有跡象表明谷物的供應仍將趨緊。如果這一大國明年的谷物產量仍有巨大的缺口,它將不得不進口大量的谷物以維持糧食價格的穩定性。中國的人口等於印度和美國的總和,其與美國的貿易順差超過800億美元,中國只需花費其中350億美元就可將美國全年收割的谷物買下。這就意味著中國不但可以同100個進口美國谷物的國家競爭甚至在必要的情況下有可能同美國的消費者們競爭。
如果2002年在世界谷物庫存達到創紀錄低水平的前提下谷物產量仍然無法滿足需求的話,其價格將有所提昇。更高的價格將抑制需求,特別是來自於牲畜飼養的需求,並且將激勵生產。供需將在更高的價格面前再次趨於平衡。
如果下一年度世界谷物需求繼續過去十年的漲勢,以每年16百萬噸的速度持續增長,那麼谷物產量就需要提昇70百萬噸以避免庫存的進一步減少。無論這種情況是否發生,水資源短缺的現狀已經不容忽視。
由於水資源缺乏國家的數目不斷增長,谷物產量的下滑也就接踵而至。而人們第一次認識到水資源的短缺必然帶來糧食的短缺。
另一個必須面對的難題是:每年全球增長的80百萬人口的絕大部分都出生在水資源已經十分短缺的國家。重新恢復水資源供給和需求的平衡就需要對這些國家的人口加以控制。
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