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華爾街的金融公司一直以來就對日本高達10萬億日元的個人存款『垂涎三尺』。但只有美林證券公司真正采取了行動,在1998年收購了日本山一證券公司在日本的大部分業務,並據此建立了美林日本證券公司。當初,美林公司此舉被看作是將把日本金融業帶出『黑暗時代』的、突破性的跨國購並行動。而新成立的美林日本證券公司也把自己定位在了『日本最值得信賴的經紀人公司』這一位置上。
美林證券公司具有100多年的歷史,是世界最大的全球性綜合投資銀行。1998年在美國《幸福》雜志評出的全球500強證券投資公司中排名第一。美林公司投資山一證券時認為,憑借美林公司在全球的名聲將會吸引大量的日本投資者。畢竟,像山一證券和野村證券這樣的當地證券公司常常把賬目搞得一團糟,騙取客戶的委托,而且對客戶態度普遍較惡劣。美林公司計劃通過重組山一證券,憑借美國式的服務態度、全球一系列的共同基金和謹慎的投資計劃解決所有這些問題。在它第一次重大的廣告戰中,美林公司打出的口號就是:『美林———值得信賴的伙伴』。美林認為一旦贏得了客戶的信任,美林就能大量出售證券,並向日本實力雄厚的上市公司提供諮詢和戰略策劃服務。
然而,實際上的情況是,美林日本證券公司成了一個吞錢的無底洞。盡管它吸引了140億美元的資產,但其銷售部門僅啟動資金一項估計就花去了兩億美元,而其過去三年的總費用至少是這個數字的兩倍。現在,該公司的大部分業務都已經被迫停止了。
到底哪裡出了問題?答案是:很多方面。
美林公司實際上是下了一個賭注,認為日本即使無法和美國相比,但也將很快像歐洲一樣,在人數眾多的市民階層中出現一種投資文化。
然而,直到今天,日本的個人投資額仍然只佔日本股票市值總額的6%。由於經濟不穩定和近十多年來股票市場的持續疲軟,大約70%的個人積蓄都存在日本國營郵政儲蓄系統的銀行賬戶中。
即使是原先山一證券的客戶也沒有被美林在華爾街的名聲所打動。相反,他們想到的是,自己曾經被經營不善的山一證券所蒙蔽,對它的財務狀況一無所知,直到1997年底該公司破產纔知道上了當。美林接手山一證券的同時也不得不忍受這部分人不信任的目光。而這種態度不是靠熱情的推銷就能夠改變的。
而且美林還要承擔重新培訓大約2000名前山一證券員工的費用,向他們灌輸『明智地用客戶的錢進行投資』這樣一個對他們大多數人來說還很陌生的概念。盡管如此,美林公司在日本的一位發言人透露,該公司仍然預計將在2002年底達到收支平衡。
誠然,日本是有一些富有而精明的投資者,但是其數量太少了。美林雖然敗下陣來,日本數萬億日元的現金存款卻依然在誘惑著下一個想碰碰運氣的華爾街金融巨頭。
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