幾乎就在美國『9·11?恐怖事件吸引了全世界目光的同時，日本發現瘋牛病的消息像一顆重磅炸彈，給日本民眾帶來了極度的恐慌。一個多月來日本人談牛色變，對牛肉敬而遠之，使做牛肉生意的人吃盡了苦頭。日本政府雖然采取一系列措施挽救市場，但是瘋牛病風波仍然沒有平息。

9月10日，日本政府得到報告，千葉縣一家農戶的肉牛發現神經性癥狀，檢查懷疑有瘋牛病嫌疑。日本政府將樣本緊急送往有檢查經驗的英國復查，結果確認了這就是亞洲的第一例瘋牛病病例。消息傳出，震驚全日本。一波未平一波又起。10月11日，東京批發市場又一次出現瘋牛病牛肉嫌疑。後雖經多次檢查排除了這一嫌疑，但日本的牛肉市場徹底崩潰了。政府決定對所有上市牛肉進行逐頭檢疫，在設備配套之前停止一切市場批發。10月18日，日本全國117處生牛屠宰場設立的檢疫所開始全面運營，政府規定檢疫合格的牛肉經蓋章烙印之後方可流入市場。而檢疫中發現問題者，經專家檢查確認後再公告社會，期間可疑牛肉一律封存。同一天日本厚生勞動大臣發表了『安全宣言』，他說，日本是世界上食品檢疫最嚴格的國家，保證危險牛肉不會流向社會，希望國民放心吃肉，大膽買肉。但檢疫第一天，東京、神戶、北海道等地都發現了可疑病例，雖經兩次檢查排除了危險性，但這種鬧劇還是讓國民難於放心。

在接下來的日子裡，日本各界紛紛表示在國內出售的牛肉以及牛肉制品絕對沒有問題，但是消費者心中的疑慮和不安卻始終揮之不去。大量懮心忡忡的消費者開始轉而選擇豬肉和雞肉食品，致使日本市場牛肉產品消費量及價格全部直線下墜。農戶出欄價格跌到日常價格的一半，零售價格也跌到了平日價格的60%。一些叫苦不迭的農民乾脆停止生牛出欄。日本的烤肉店、麥當勞等餐廳被迫降價銷售。即便如此，還是有些餐館因為難以維持生計被迫關張。

《朝日新聞》刊登的一項民意調查結果顯示：1/4日本人已停止吃牛肉；82%日本人認為政府處理瘋牛癥危機的手法有問題。日前，共同社就有關瘋牛病問題對全國100名主婦作了調查。74名主婦表示：『瘋牛病風波以後，就控制了自己對牛肉的食用。』其中63人表示，盡管國家發表了安全宣言，但是仍然『沒有吃牛肉的意思』。日本許多地方的公立中小學校、保育所、殘疾兒童學校等紛紛停止向學生提供牛肉餐。韓國和中國臺灣也相繼發表聲明，禁止從日本進口牛、羊肉以及與之相關的產品。

為了挽回國民的信任，日本政府費盡心機。首先宣布停止肉骨粉飼料的流通，將由政府收購後統一銷毀，其次將感染瘋牛病的該千葉農戶家的牛全部收購處理，並將對貨源地北海道某牧場的子牛進行追蹤調查。政治家們開始帶頭吃牛肉，上百名國會議員舉行了『牛排午餐會』。特別是農林水產大臣和厚生勞動大臣，每到一處視察都要對著電視機鏡頭大吃牛肉，簡直成了牛肉推銷商。

盡管如此，從發現第一例瘋牛病以來，日本政府還是一直處於國內外輿論的強烈抨擊聲中。日本政府被指責在最早發現瘋牛病時秘而不宣，以及在避免疫情蔓延方面行動緩慢，最終使自己和周邊國家陷入被動局面。

迄今為止，日本政府為對付瘋牛病已經耗費巨資。東京都等地方政府也向農戶提供了低息貸款。牛肉流通市場雖然恢復整體運行，但市場銷量一直不佳。而且，在冷庫中封存的1.3萬噸未檢疫牛肉也成了政府的負擔。

更糟的是，就在前幾天，東京又傳出一頭母牛接受瘋牛病檢測，初步化驗結果為陽性的消息。目前這頭牛正在接受第二次檢測，以證實這個化驗結果。看來，近期的日本牛肉市場離真正的『牛市』還相去甚遠。