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僅在數月之前,同行們還在嘲諷法國傳媒業的巨頭威望迪公司,笑其不務正業、對與傳媒業毫無關系的廢物與污水處理情有獨鍾,並勸其最好將心思全放在老本行上。可如今,就在其他同行紛紛發出股價爆跌、盈利預警等利空消息之時,威望迪的情況卻較為穩定,該公司老板將其歸功於環保業務。
的確,繼航空業之後,近期大眾傳媒業的不利消息也頻頻傳出。包括美國AOL時代華納公司在內的數家傳媒巨頭先後透露今年將難以完成財務目標,據報道,AOL時代華納公司今年第三季度約虧損9.96億美元,比去年同期增加了10%。
書刊出版發行商的日子也不好過。作為《華爾街日報》的出版發行商,道·瓊斯公司表示,與2000年同期相比,今年第三季度其廣告收入下降了39%;擁有英國《經濟學家》雜志50%股份的皮爾遜公司近日也透露,如果該公司今年的廣告收入仍無法提高的話,那麼其全年的利潤將比去年減少40%。這一切意味著大規模裁員潮即將在傳媒業掀起。
很顯然,美國『9.11』事件對此負有不可推卸的責任,它給那些擁有新聞部門的傳媒公司帶來的損失最大。首先,恐怖事件發生後,各公司都派出全體員工和記者、並增擴版面和欄目對此事件以及美國對阿富汗的軍事打擊進行跟蹤報道,一大筆額外開支由此產生;其次是廣告收入方面的損失,在美國遭襲後的數周內,所有的電視、廣播公司都取消了商業性廣告,整個行業該項目的總損失超過3億美元。
但有一個事實是不可否認的,大眾傳媒業目前所面臨的各種困境早在『9.11』事件之前就已經出現,據CMR(一家專門研究媒體情況的機構)的調查統計,今年上半年,美國內各行業的廣告總支出比2000年同期下降了6%,『9.11』事件令形勢進一步惡化,據行業分析師估計,今年全美的廣告收入將比去年減少8%。並且,即使是最樂觀的估計,美國廣告業最起碼要等到明年下半年纔能復蘇。
到底大眾傳媒業能承受多久的打擊,這還得依賴於3方面關鍵因素。
第一個依賴因素是廣告。由於企業在廣告方面的支出具有很大的波動性,隨著經濟狀況的走勢呈更大幅度的變化。當經濟不景氣時,廣告支出往往是企業第一個削減的費用支出,而經濟回昇時,它又是最後一個被恢復,可一旦企業的廣告支出呈回昇之勢,它又會急速巨幅上昇。所以,對廣告收入有著極大依賴性的傳媒行業也一向是在經濟動蕩時期損失最大、復蘇最為緩慢的行業。從廣播公司(如:英國的卡頓和格蘭尼得、法國的TFl)到出版發行商、再到一些大的股份公司,沒有幾家是例外。擁有美國哥倫比廣播公司的Viacom的廣告業務收入佔總收入的46%,所以其損失也是高得難以想像,股票價格隨即一跌再跌。
而那些在股市上受投資者青睞的傳媒公司對廣告業務的依賴程度都不是很大,如威望迪公司的廣告收入僅佔總收入的1%,這些廣告收入比重小的公司可以利用其廣告業務剩餘的空間開展其他業務。
第二個因素是公司業務收入的結構性,因為並不是該行業所有方面的業務都很薄弱而不堪一擊。在經濟蕭條時期,刊物訂閱方面的業務往往有一定的回旋餘地,即使是消費者計劃砍去這方面的開支,也不可能立即見效,這主要是但由於合同時間期限等因素的限制,並且,就以往的經驗來看,消費者在經濟不景氣時期還是比較樂意繼續訂閱雜志讀物的。例如,法國和英國的有償付費電視以及美國的有線電視業務在1991年的經濟衰退時期還是保持了增長的勢頭。今年第三季度,AOL時代華納公司節目訂閱人次增加了1300萬,這方面的收入比去年同期上昇了14%。
還有皮爾遜和威望迪公司,他們現在正致力於開發網上遠程教育;DVD的興起也給一些公司帶來了豐厚的收入,今年第三季度AOL時代華納公司DVD光盤的銷量上昇了44%,達到2.79億美元,這其中的主要原因是:經濟困難時期,人們往往砍去了不少娛樂節目,於是看DVD成了惟一的消遣,迪斯尼於1937年制作的動畫片『白雪公主和7個小矮人』重新受到了歡迎。
第三個決定因素是各個公司自身的經濟實力。在去年科技泡沫四處盛行之時,許多傳媒公司也跟著湊熱鬧,大把大把地朝裡面甩錢,如今卻債臺高築。傳媒業知名的Primedia公司目前的債務已超過20億美元;歐洲的幾家有限電視公司也紛紛陷入財政困境。相反,那些收支平衡情況良好的公司,如法國的威望迪等則有較好的基礎去度過危機期。
正如一些經濟學家所指出的那樣,如今市場在懲罰那些肆意揮霍的媒體公司,經濟大滑坡給了傳媒業一個機會去反省自身。
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