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今天『炭疽恐慌』使抗生素瞬間搶手。一項類似於國際慣例的『特殊許可』,允許一個國家在特殊情況下『復制』一種受專利保護的藥品。為了竭力阻止這種許可成為事實,有些制藥公司哪怕大幅削減價格,也要盡量保住其專利產品的『聖潔』之軀,不允許它們被復制——
隨著美國民眾對炭疽病恐慌的蔓延,對抗生素的需求也不斷飆昇,德國拜耳公司在美國生產的治療炭疽病的抗生素『西普洛』(cipro)更是炙手可熱。許多醫藥網站出售的『西普洛』盡管標價每劑399美元,但還是供不應求。尤其是在紐約和佛羅裡達,情況更是如此。
在佛羅裡達州連續發現兩起炭疽病病例後,『西普洛』便開始在紐約熱銷,曼哈頓絕大部分藥店的『西普洛』均已告罄,一些藥店正在積極調貨。
總部設在紐約的藥品批發商kin-ray公司總裁斯圖爾特·拉爾描述了這種前所未有的場面:『按照平時的水平,我們每天大約銷出西普洛300到400瓶,而當第一例炭疽病被發現之後,這種抗生素的行情立即暴漲,每天的銷量達到1000瓶,而在美國全國廣播公司紐約總部宣布其員工感染了炭疽病的那一天,西普洛的銷量更猛漲到1500到2000瓶。』
在美國,西普洛是必須有醫生處方纔能購買的抗生素,一般用作治療喉炎和尿道炎。雖然早在1987年,拜耳就得到美國食品與藥物管理局的生產許可,但直到14個月前,該機構纔批准『西普洛』作為治療炭疽病的專利藥品在美國生產銷售,直到2003年。
在不到兩周的時間裡,『西普洛』就擺脫了以往名不見經傳的地位,成為美國新世紀一大最新名詞。
『拜耳專利』遭遇挑戰
就在市場對抗生素需求瘋漲的時候,卻有報道指出,盡管拜耳公司的美國分部正在盡一切可能,但該公司目前仍不能滿足所有的『西普洛』訂單。
於是,美國政府近來不斷受到來自各方的壓力,懮心忡忡的消費者和有關衛生部門的官員紛紛大聲疾呼,要求政府放寬對藥品生產的限制,尤其是要求打破生產抗生素的專利權,以便以足夠的藥品儲備,應付可能出現的緊急局面。
而就在布什政府考慮再三的時候,毗鄰美國的加拿大則率先采取了行動。10月19日,加拿大衛生部官員表示,將不顧拜耳在加拿大生產『西普洛』的專利權,准備向其他公司購買100萬片與『西普洛』同一基因形式的其他抗生素。原因是,不能保證從拜耳公司得到所有急需的抗生素劑。此言一出,頓時引起軒然大波。
紐約民主黨參議員查爾斯·許默立即呼吁布什政府效法加拿大的做法,從其他公司購買更廉價的抗生素。美國綠黨2000年總統競選候選人拉爾夫·納德則呼吁衛生與公眾服務部部長湯普森,調用已有幾十年歷史的一項法律,授權其他公司為美國生產與『西普洛』同一基因形式的抗生素。『這不僅可以緩解公眾的恐慌情緒,也可節省政府資金。』
看到自己的專利受到挑戰,拜耳當然不會坐視不理,公司發言人一方面表示將盡快與加方進行磋商,另一方面則宣布將向加拿大的『一線工作人員』贈送西普洛20萬片,同時保證向加政府提供任何所需的劑量。而在美國方面,該公司也將把目前的產量增加兩倍,並在未來3個月內增產200萬片。
事實上,早在10月中,拜耳公司就已將其設在美國康涅狄格州生產線的生產時間延長為每周7天,每天24小時,這條生產線此前每周只開工40小時。此外,拜耳將從11月1日起,在德國的工廠重新投產『西普洛』,把那裡的產量再增加25%,以緩解市場壓力。
法律專家指出,如果加拿大政府仍堅持己見,拜耳有權將其訴諸法律。
制藥企業身處兩難境地
面對未有絲毫減退的炭疽恐慌,如何權衡企業利益與愛國道義兩者之間的關系,忽然間成為全球制藥業面臨的棘手問題。在過去幾周裡,市場圍繞抗生素『西普洛』的供不應求,以及制藥公司的生產專利權展開了激烈爭論,許多制藥巨頭都因此受到前所未有的『道德倫理』考驗。
『生產專利』作為制藥企業經營核心,正在受到一輪又一輪的抨擊,而此次責難的焦點並不僅僅在於制藥企業利用專利權哄抬藥品價格,卻是在於這種藥品生產專利很可能會對國家安全構成潛在的威脅。可以說,隨著市場對各類疫苗的需求迅速攀昇,以及各國對生化武器的防范力度不斷加強,制藥企業為了不落下『發災難財』的罵名,恐怕不得不重新審視以往追逐『研究開發優先權』的做法。
其實在此之前,批評家和一些國家的衛生部門官員就已經開始對這種專利權的社會效應表示質疑,指出由於制藥企業利用專利抬高了艾滋病藥品的價格,已有數以百萬計的非洲國家人民因付不起藥費而丟掉了生命。如今的炭疽恐慌又再度燃起人們對這種專利權的強烈不滿,而且涉及范圍之廣更是前所未有。不管拜耳怎樣再三保證,極度焦慮的消費者仍不相信,一家公司能在這麼短的時間裡滿足所有的市場需求。因為,受專利權保護的『西普洛』仍然是得到美國政府批准的唯一預防吸入性炭疽病的抗生素。
如今,最令全球制藥業提心吊膽的是一種類似於國際慣例的『強制許可』,也就是在特殊情況下,一國政府原則上可以允許一種受專利保護的藥品被『復制』。為了竭力阻止這種許可成為事實,在一些艾滋病疫情嚴重的地區,有些制藥公司哪怕大幅削減價格,也要盡量保住其專利產品的『聖潔』之軀,不允許它們被復制。
這就是為什麼加拿大政府的舉動會令拜耳在內的藥業巨頭如此擔懮,它們擔心,如果美國政府也要求它們放棄專利權的話,那麼在藥品緊張的情況下,其他國家也會很容易如法炮制。
對於制藥企業的這種觀念,倫理學家則極為不滿,按照他們的觀點,一家企業不能一天到晚只盯著自己的盈利圖表,而更要想到它所維系的社會家族的整體利益。
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