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終於橕不下去了10月12日,總部位於美國馬薩諸塞州的寶麗來(Polaroid)公司宣布,公司已向美國破產法院遞交破產保護申請。根據美國破產法規定,一名破產法庭法官已經批准從緊急基金中撥出1310萬美元,讓這家公司支付員工工資和到期賬單。美國證券委已經在上周二凍結了該公司的股票交易,寶麗來的股票價格凝固在每股0.28美元,而1997年該公司股票每股曾高達60美元。但在破產保護期內,公司可以繼續運營,尋求解困之道。
禍起1988年1944年夏天,寶麗來公司的創辦人埃得溫·藍德夫婦帶著他們的小女兒到西部的新墨西哥州度假。當他們把膠卷拿去衝洗的時候,埃得溫的小女兒抱怨說:唉,為什麼要等上一個星期纔能看到照片,我想馬上就看。一句話觸發了埃得溫的靈感。1947年,第一臺寶麗來『拍立得』即時成像相機擺上了櫃臺。從此,寶麗來的輝煌延續了近50年,一直是美國最受歡迎的公司之一。
寶麗來經營策略的重大失誤早在1988年就發生了。那一年,利潤穩定增長的寶麗來公司股票被一家名為『沙洛克』的投資公司惡意收購,而這家投資公司的幕後操縱者是老迪斯尼的侄子RoyE.Disney。面對惡意收購,寶麗來針鋒相對地大量回購本公司股票。在手中現金不足的情況下,寶麗來向銀行貸款數十億美元,另外又發行了數以億計的企業債券。一場惡戰下來,寶麗來背上沈重的貸款和債券利息包袱。從那時起,公司不合理的財務結構一直沒能得到改善,財務經常處於捉襟見肘的窘況。
對市場漠視是致命的錯誤
寶麗來公司的創辦人埃得溫是一名出色的光學專家,公司的主要高級管理層也大都是科學專家出身。在華爾街的分析家眼裡,這家公司一直是一個科學實驗室,和市場之間總是有一段距離。這距離既反映在公司內部管理上,也反映在產品定位和整體發展方向上。1972年到1998年,寶麗來公司利潤增長了3倍,但銷售人員卻增加了5倍。更糟的是,公司行政管理部門的人數遠遠超過銷售人員。在銷售部門,銷售業績好的員工收入和業績差的員工收入竟沒有區別!
寶麗來在產品和業務定位上更是與市場變化完全脫節,重大失誤一個接一個。最明顯的例子是:幾十年來,其核心產品即時成像相機居然不曾改頭換面。90年代初,數碼技術開始蠶食膠片影像市場的時候,寶麗來沒有及時進入家庭圖像衝印業務,相反它把重點轉向市場狹窄的醫療成像技術,投入大量人力物力,而在這一技術尚未成熟之前,柯達公司從3M公司收購了類似的技術,加以改進後迅速佔領了市場,寶麗來被擠了出來。
漠視市場變化的結果,先是在80年代被1小時衝洗照片室的崛起當頭一擊,後又被數碼照相技術的誕生迎頭一棒。一位業內技術專家指出:『即時成像產品的市場極為有限,寶麗來沒有采取任何手段從打印圖片市場分一杯羹。』
而其競爭對手,如柯達和富士卻從銷售易耗品,即包括墨盒和打印紙在內的毛利高的附屬品中大有斬獲。
在倒下去之前,寶麗來也做了最後的努力,例如,瞄准打印市場,推出了ONYX技術,可打印手持電子裝置和移動電話下載的多色數碼影像,並且還推出了『OPAL』的彩色打印平臺,可用於小型圖片實驗室和衝洗店。ONYX技術可在一秒鍾內打印出寬4英寸、高6英寸、質量可與照片相媲美的圖像,而現在打印數碼圖像需用40秒到60秒。沒有人懷疑這些技術的先進性和市場前景,但對寶麗來公司來說,已經太晚了!