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英國航空公司和法國航空公司已經於上周宣布,協和式客機將於十一月七日恢復客運飛行。首批乘客將是11月7日搭乘英航倫敦——紐約航線的公司和媒體乘客,正常的商業性飛行定在11月9日開始。
英、法的驕傲
協和式飛機是英、法兩國從二十世紀六十年代開始共同研制、開發並制造的超音速客機,1969年首次試飛,70年代初投入商業運營。盡管這種客機有耗油多、噪聲大等缺點,但是由於這種客機的飛行速度大大超過普通客機,可以達到音速的兩倍,可以將從倫敦到紐約的飛行時間從普通客機的8小時,縮短到3個半小時,再加上內部設備舒適等特點使乘坐這種客機旅行成為名人、富豪的一種超級享受。同時由於這種客機為英國航空公司和法國航空公司所獨有,所以盡管這種客機的飛行成本高,經濟效益低,但仍然是這兩家航空公司,乃至兩國政府極力推崇和宣揚的『旗幟性標志』。法國報紙更認為,協和式客機前衛的流線性外形設計象征著法蘭西的勝利和現代社會的標志,是法蘭西雅致和技術的完美結合。
改善安全
然而,2000年7月法航的一架協和式客機在起飛後不久墜落在距巴黎大約十英裡的一家旅館。機上所有109名乘客和機組人員,加上地面4個人全部喪生。調查發現是由於起落架輪胎爆胎,輪胎碎片穿透燃料箱,導致災難性的大火,飛機最後墜毀。由於存在安全隱患,英航的7架協和飛機和法航的5架協和飛機被迫全部停飛。
英、法兩家航空公司自那以後,下大力氣對協和式飛機的安全設施進行了改進,其中包括給飛機油箱安裝防彈襯層,以防止可能的斷裂情況出現。另外配備新的更加堅固的輪胎。
復航受歡迎
協和式的復航不僅使英、法兩家航空公司感到欣慰,同時也使人們從9·11事件發生國際航空業的一片灰暗當中看到一縷亮色。人們普遍希望,『協和式』恢復飛行所產生的心理影響可能會在總體上提高人們對航空業的信心,而且倫敦——紐約、巴黎——紐約協和飛機航線的重新開通,也被看作是9·11事件後紐約恢復正常的一個重要標志。