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10月8日是美國的『哥倫布日』,商家們通常在這一天額外打折吸引顧客。但一個月前的『9·11』恐怖襲擊事件使得消費者的心情已不似往日。在五角大樓附近的五角大樓市購物中心裡,正在為1歲的女兒購買冬衣的伊麗莎白·布魯克斯看上了一件50美元的棉衣,但最後還是放棄了。她說:『我們在花錢方面格外小心了。雖然日用品還是要買的,但已不常去餐館吃飯了。』她准備去折扣店沃爾瑪給女兒買便宜一點的衣服。
像布魯克斯這樣的普通消費者的情緒和信心的好壞支配著美國經濟的浮沈。在美國國內生產總值中,消費開支佔到2/3,其影響力可想而知。『9·11』後,人們購物情緒低落,使得零售業成為受打擊最嚴重的行業之一。東京-三菱銀行經濟學家邁克爾·尼米拉估計,如果按照9月初的銷售情況算,自『9·11』以來,美國日用品、服裝和家具的銷售額減少了約60億美元。美林公司零售市場分析家丹尼爾·巴裡說,襲擊事件發生後的一個星期裡,美國全國的零售額至少下降了15%。
零售業的情況是美國經濟受到恐怖襲擊事件衝擊的一個縮影。在其他領域,航空業自襲擊事件以來已損失了50億美元,裁員總數超過8萬,到9月底各大航空公司的客流量仍比襲擊事件前低30%。盡管通用、福特和戴姆勒-克萊斯勒三大汽車公司推出了零貸款利率的促銷計劃,9月份的汽車銷售量仍比去年同期下降了8.7%。襲擊事件以來,游客銳減,全美各地平均每天有190萬間客房閑置,大大超過去年同期的130萬間。從『9·11』到9月底,美國公司宣布的裁員總數超過了20萬。
美國《華爾街日報》9日報道說,襲擊事件除了直接造成數百億美元的財產損失和慘重的人員傷亡外,今年內將給美國經濟至少造成1000億美元的損失,美國近期的經濟前景因此發生了逆轉。
美國經濟現在面臨的最大問題是投資者和消費者信心不足。密歇根大學的最新調查結果顯示,恐怖襲擊事件使消費者失去了安全感。在受調查者中,49%的人表示他們對美國經濟的信心受到很大影響或嚴重打擊,61%的人預計今後一年內失業將持續上昇。這樣的悲觀心態只有在經濟衰退期間纔會出現。
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