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經過漫長的等待,福特公司終於迎來了勝利之日。上周四,聯邦政府責令普利世通/凡世通有限公司召回350多萬個輪胎,同時宣布福特探索者的設計與時有發生的翻車案沒有任何關系。
美國國家公路安全管理局表示探索者的胎面分離很難導致翻車事件。在星期四宣布召回令的同時,他們也展示了與凡世通輪胎相關的68處致命缺陷,這樣,缺陷總數到目前已經上昇到271處。在一年以前,凡世通就被強行要求召回1440萬只AT、ATX和ATX-Ⅱ三種型號的輪胎,據統計,那時有650萬只輪胎正在公路上奔馳。
經過搜集統計,國家公路安全管理局發現多數翻車事件都與裝備了凡世通輪胎的探索者型車有關,因此事情變得撲朔迷離,但管理局的最終結論堅定了福特的立場。實際上,數十年來凡世通一直就被糟糕的自動安全系統丑聞所困擾。根據國家公路管理局的報告,許多觀察家也提出質疑,認為聯邦政府應該把凡世通公司輪胎缺陷與探索者的設計聯系起來,這不僅僅是一個簡單的輪胎問題。無論如何,福特公司表示對星期四下達的召回令還是非常滿意。『我想事實勝於雄辯,事實是誰也無法改變的。』福特公司聯絡處副總經理喬森·萬斯如是說,『國家公路安全管理局的聲明證實了福特公司在這一事件中的立場是正確的。』這次召回包括AT型輪胎,這種輪胎早在1998年5月就開始裝配在運動型的跑車上,並且一直是福特公司的原配產品和換用選擇。
星期四的聲明意味著聯邦政府這次長達一年半的凡世通和福特探索者之間的安全問題調查終於落下了帷幕。但是納什維爾的輪胎制造商普利世通/凡世通公司仍然堅持認為自己的產品的安全是可靠的,問題應歸於探索者的設計缺陷,尤其是方向盤設計。為此,普利世通/凡世通主席兼CEO約翰·藍佩在聲明中強調,『我們不同意國家公路安全管理局的調查結果,我們的測試和檢驗證明我們的輪胎是完美的,運行得非常出色。』
『當然,我們已經作出決定,為了我們公司的利益,為了僱員的利益,為了經銷商的利益,為了廣大顧客的利益,我們將對存在問題的有限數目的輪胎進行替換。』凡世通表示,目前只有768000只輪胎正在使用中,其中700000只裝配在探索者和墨丘利越野車上,為此,凡世通公司可能要對福特公司進行賠償。同時他們表示也將對裝備在卡車上的117000只輪胎進行替換,雖然公路安全管理局並沒有要求他們這麼做。
在過去的16個月中,國家安全管理局對上千起凡世通輪胎訴訟案進行了調查,他們的測試證明凡世通輪胎存在著一系列的弱點,很容易導致翻車事件。但凡世通一直堅持他們的輪胎是安全完美的,並且表示,如果需要的話,他們願意到法庭上當場對簿,與此相應的是他們也組織了一個調查團對探索者進行了安全調查。
去年五月,福特表示出於安全考慮,對1300萬只凡世通輪胎進行更換,為此制定了一項多達30億美元的計劃,目前已經更換了600萬只,估計在年底能完成。
在日本的普利世通公司估計這次召回將支出300億美元,至少要到明年一月底纔能完成。國家公路安全管理局下令召回的輪胎主要是凡世通公司在魁北克、威爾遜、北卡羅來納州等地生產的,其中只有不到100000只是俄克拉何馬州生產的。
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