當傑克·韋爾奇宣布正式退休，並選定傑弗裡·因梅爾特為他既定接班人的時候，所有通用電氣的擁護者都在問同一個問題：離開了韋爾奇的領導，通用電氣能夠繼續發展壯大嗎？

對此，韋爾奇和因梅爾特的反應不約而同。他們都認為這是一個『很傻的問題』。

因梅爾特表示：『我接手的是一家前景良好，沒有賠錢生意的公司。』說這番話時，他正坐在紐約曼哈頓區洛克菲勒大廈53層，通用電氣的辦公室裡。同樣在這座著名的摩天大廈裡辦公的，還有NBC的演播室以及通用電氣的許多其它辦公室。

通用電氣權棒交接的正式時刻是美國時間9月7日。至此，因梅爾特從韋爾奇手中接過通用電氣首席執行官的位置。從1981年起，韋爾奇已經在這個位置上坐了20年。

對於自己的離開，韋爾奇顯得同樣高興。他說：『在經歷了各種情況之後，通用電氣已經長大了。我很高興可以休息，我認為傑弗裡執掌公司完全沒有問題。』

不過，要想像韋爾奇那樣成功，因梅爾特還面臨著很大的挑戰。由於經濟大勢的不景氣，通用電氣的股價開始下跌，投資人們對該公司的前景開始不抱樂觀態度。在2000年8月，通用電氣的股價曾經一度高達60美元，現在卻在41美元左右徘徊。同時，隨著信息產品———軟件、IT服務、網絡產品的不斷普及，通用電氣憑借信息化改造取得的優勢地位也在受到威脅。分析人士指出：『傑弗裡面臨著從生產單純的實物產品到賦予產品信息增值的轉型。』

同時，由於韋爾奇和因梅爾特的個人風格與處事方式不同，通用電氣可能還同時面臨著公司轉型的問題———無論是在實質上，還是在公司文化上。

韋爾奇在高中時曾是一名曲棍球手，他感情外露，相當外向。如果向他提及通用電氣的員工，他會馬上變得

容光煥發，告訴你說：『我們是一個大家庭，我離開後會非常懷念他們。』

而一談到外面關於通用電氣善於用漂亮的數字掩飾經營狀況、抬高股價的傳聞，韋爾奇的怒氣會溢於言表。他稱說這種話的人是『沒有大腦的白癡』。他還強調：『我們極力經營的不是利潤，而是業務。現金流不會說謊，我們的現金流是良好的。』

和韋爾奇形成對比，因梅爾特在大學裡是個橄欖球隊員。現年45歲的他看上去比實際年齡要大一些，他說話語調平緩，不動聲色，常常會流露出一些看似漫不經心的幽默感。

不過，一旦做起決定來，他就會變得和韋爾奇一樣雷厲風行。對於通用電氣的評價，他和韋爾奇的說法也是驚人地相似———至少表面看來如此。

『通用電氣的員工就是公司的力量所在，我將把至少一半的精力放在提昇員工素質上。』他說。對於通用電氣虛報數字的說法，他表示：『我們會拿出證明給投資人看。』說這番話時，他的語調平緩，沒有絲毫波動：『我們預計今年的利潤會增長15％，現在分析師們已經可以看到這一前景。』

然而，要想達到這一目標，付出的努力要比以前多得多。1981年韋爾奇剛開始執掌帥印的時候，通用電氣每年的收入是250億美元，利潤是16．5億美元。到了去年，通用電氣的收入達到了1300億美元，利潤則是250億美元。在韋爾奇指揮下，通用電氣每年平均要收購100家小公司，而分析家預測，如果因梅爾特要達到目標，則需要收購超過200家的小公司。

華爾街對於通用電氣的態度也不再像以前那麼友好。六個月前，當戴維·巴博森投資公司最先發現通用電氣收購霍尼韋爾公司的計劃可能泡湯的時候，他們就拋出了手中的通用電氣股票。他們還認為，通用電氣目前的股價已經遠遠高於利潤，將會導致投資者失去交易信心。該公司的一位投資經理指出：『通用電氣的市盈率很高，但是已經沒有什麼操作空間了。』

對此因梅爾特告訴投資人不要擔心。他說：『我們不是一家龐大的產品單一的公司，而是由許多在不同產業中運作的業務構成的。』

如果通用電氣收購霍尼韋爾成功，因梅爾特的話將會更加具有說服力。通用電氣曾經炮制過許多方案，保證收購後霍尼韋爾乃至通用電氣的運作效率得到提昇，韋爾奇也從未掩飾過想要對霍尼韋爾12萬員工隊伍進行精簡的想法。對於通用電氣來說，價值250億美元的霍尼韋爾收購案也將給其日益成長的金融業務帶來更大空間。

目前，通用電氣的金融部門———通用金融去年的市值已經達到了565億美元。前不久，通用電氣還以53億美元的價格收購了海勒金融公司。在進軍金融業務的道路上，通用電氣越走越遠。

對於通用電氣介入金融業務，投資者表示歡迎並以實際行動表示了他們的支持。現在，通用電氣的股值已經高達其盈利的30－40倍。雖然可以用成功來形容，通用電氣金融業務的回報率只有1．4％，和其它金融公司持平。而其它業務的回報率則有8．4％，高出其它同類公司5個百分點。

專家指出：『如果通用電氣繼續擴大金融業務規模，將很可能面臨減少目前盈利空間的危險。』

在這種情況下，因梅爾特必須為通用電氣找到新的增長道路，並且可以供他考慮的時間已經不多了。更加雪上加霜的，是9月11日美國紐約遭遇的恐怖事件。雖然通用電氣的辦公室並未設在遭襲擊的世界貿易中心，但通用電氣因此受到的衝擊卻是不小的。

據該公司預測，11日發生的恐怖襲擊事件將使該公司的僱主再保險部門（Employers Reinsurance Corp）在第三財季稅前虧損4億美元。不包括稅收方面的開支，通用電器初步預計第三財季淨虧損6億美元，並將使該公司第三財季的每股盈餘減少4美分。

對於通用電氣的前景，因梅爾特特別強調，公司的基本財務狀況依舊十分出色，公司正在致力於幫助人們克服恐怖慘案所帶來的困難。著名的管理諮詢專家邁克爾·哈默則表示：『因梅爾特必須盡快證明，是通用電氣自身良好的管理系統使得通用電氣取得如此成就，而不是傑克·韋爾奇。』