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《亞洲華爾街日報》最近報道說,美國汽車廠商的噩夢又要降臨了,因為它們的日本競爭對手正以更寬大、更精巧、甚至比其換代產品更便宜的新型中檔家庭轎車,向美國市場發起又一輪衝擊。
90年代中期,SUV(運動型多用途車)是美國汽車市場上的寵兒,美國三家汽車公司為此集中投入了巨額資本。但日本的豐田、日產和本田,以及亞洲和歐洲的其它汽車生產商,一方面爭取自己在SUV市場上的份額,一方面積極開發著1.9萬到2.6萬美元價位的新型轎車,使通用、福特和克萊斯勒這3家美國汽車巨頭感到難以招架。
豐田佳美在美國市場上已經連續4年被評為銷售最佳的轎車,如今這款車的2002型已經擺上美國經銷商的陳列臺。當年佳美一度稍遜福特的金牛座系列轎車,但新款佳美添加的許多豪華和高技術品質,是美國轎車眼下還不具備的。而且,為了讓在美國生產佳美的工廠更有競爭力,新款車比2001型還便宜1800美元。這更對正在為利潤下降而苦惱的美國汽車制造商形成了巨大的壓力。
日產公司在美國的經銷商,正在翹首以待日產2002型阿蒂瑪。這款車可以選裝V6發動機,它的馬力和運動性能超過了寶馬3系列汽車,但價格卻比寶馬便宜。無論是外形還是內部空間,新款阿蒂瑪都比它的上一代和豐田佳美要大。日產希望對某些消費群來說,阿蒂瑪能是佳美和寶馬的替換選擇。
除豐田佳美和日產阿蒂瑪外,本田新設計的雅閣和馬自達626也將在明年推出。這將使明年晚些時候美國中型家庭轎車市場的競爭趨於白熱化。對美國汽車生產廠家來說,時機很不好。目前通用、福特和克萊斯勒都在使出渾身解數保盈利,但除了SUV和小型廂車外,這三大公司其它車的銷售都在大幅度下滑。福特金牛座轎車90年代連續5年佔據銷售排行榜的頭名,但這款車上一次的全面昇級還是在1996年,至今一直就沒再改進。估計得到2004年,美國三大汽車制造商纔能完成對多數轎車的換代工作。
福特公司負責北美市場的副總裁克裡斯·西奧多認為,豐田佳美和日產阿蒂瑪都非常有競爭力,盡管美國家庭轎車市場今後幾年預計會出現萎縮,但這個市場仍然十分龐大。福特的金牛座一向給人安全的印象,使美國消費者保持了對轎車的興趣。今後幾年,福特公司希望它的金牛座仍能保持34萬到36萬的年銷售量。
通用公司眼下正計劃徹底改造它在美國的幾家工廠,使之具備生產多種中型汽車的能力。雖然通用打算減少它的車系,把更多的精力放在生產類似SUV車型的汽車上,但這並不意味著通用會放棄家庭轎車市場。今後幾年裡,通用計劃用雪佛萊IMPALA特別款,在中型家庭轎車市場上與日本汽車廠家展開競爭。
豐田公司十分看重佳美2002款的上市,已經比計劃提前一周讓它和美國消費者見面。豐田公司的人員表示,佳美因其良好的穩定性和舒適性,在市場上享有不錯的口碑,但豐田公司絕沒有因此而自得。為更好地滿足消費者需求,新佳美可以選裝不少豪華和高技術的裝置,如導航系統。豐田的工程師們還增加了這款車前座的高度,以滿足部分消費者喜歡尋找駕駛SUV感覺的需要。新車的內飾外形都比上一代更具流線感,駕駛的運動感也更強。
美國中型家庭轎車市場今年估計銷量為265萬輛,大大低於去年創紀錄的300萬輛。即使如此,豐田公司仍希望其新款佳美在美國市場上的年銷售量能夠達到45萬輛。
不過分析家們認為,雖然美國汽車也許不是豐田佳美的對手,但佳美不會所向無敵,它的對手很可能是來自日產的阿蒂瑪。兩款日本汽車在美國市場上棋逢對手地競爭,這還是頭一次。美國《消費者之聲》汽車版主任大衛·錢皮恩在駕駛過佳美和阿蒂瑪之後甚至表示,就連佳美,最後也可能得對阿蒂瑪稱臣。
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