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8月底,歐洲央行在眾多期盼中再次將利率下調了0.25個百分點,這無疑向外界傳遞了這樣一個信號:歐洲經濟的火車頭———德國經濟也陷入了困境。據官方統計結果,今年二季度德國經濟的增長率為零,這一結果令許多人始料未及。
年初的時候,盡管美國經濟減速已成定局,人們對德國乃至整個歐盟的經濟前景依然十分樂觀,認為歐盟將成為世界經濟發展的另一個火車頭。
然而,事情並沒有像人們預想的那樣發展。歐盟的經濟還是受到了影響,不過對德國來說,國內需求疲軟的影響似乎更大一些,表現為進口下降的速度比出口快。
一些人開始指責德國政府和歐洲央行,認為是由於它們沒有早點兒預見到世界經濟局勢的變化,纔導致了今天的局面。經濟學家們還抱怨德國政府,在開放勞動力市場和促進經濟自由化方面步履遲緩,使得市場在經濟減速面前顯得缺乏抵抗力和應變力。
經濟停滯使得德國原本就很棘手的財政問題雪上加霜。在去年十一月制定今年財政計劃時,德政府預計今年經濟增長率可達2%。這樣的增長率可以讓財政部長艾捨爾從容地實施減稅計劃,同時將財政赤字控制在GDP的1.5%以內。如今稅已經減了,但經濟增長的目標卻無法實現。
據英國《經濟學家》雜志預測,今年德國的經濟增長率只能達到1.2%,這意味著財政赤字上昇已是難免,將有可能突破2%。
這一數字異常接近於歐盟所規定的3%的上限,按規定,財政赤字低於GDP的3%是加入歐元區的條件,目的是為了限制各國政府無節制地舉債。
雖然慕尼黑一家頗有影響的依福(Ifo)研究院發布的『經濟指數』表明,未來數月經濟有轉暖的跡象;德國政府8月下旬公布的數字也顯示,二季度私人消費比預想的要強勁些。但多數經濟學家認為,歐洲央行應進一步放松貨幣政策,降低利率,以刺激內需,推動經濟增長。
《歐盟穩定條約》仍令德國政府頭疼不已。該條約原目的是讓意大利那樣的喜好預算赤字的國家謹慎行事。因為違反3%上限的國家,將受到最高達GDP0.5%的罰款。
以德國目前的情況,在財政支出方面稍稍松手,就可能產生嚴重的負面經濟效果。何況明年又是大選年,德國政府迫切希望實行寬松的財政政策,以獲得良好的經濟表現,然而卻被條約捆住了手腳。艾捨爾曾半公開地表示希望修改條約,將限制的目標放在政府支出上面,而非國債。然而此言一出,立刻招來諸多非議,埃捨爾只得重申德國將嚴格遵守現行條約。
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