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與世界上絕大多數國家相比,美國的電信市場因為競爭充分而發育成最討人喜歡的市場,價格便宜服務好,『電話粥』常常煲得天昏地暗。但時間久了,就能發現其中的局部壟斷依然橫行無忌,商家巧妙布設的陷阱讓人防不勝防。
選擇范圍很廣
當年,美國電報電話公司(AT&T)曾壟斷美國電信市場達40年之久,20世紀80年代初因壟斷經營收費太高引起公憤,被美國司法部以『反壟斷法』起訴,遭強行『肢解』,一分為八。1996年,美國又通過新的電信法,全面放開電信競爭,允許互相進入、互相滲透。行業門檻降低後,最直接的結果是價格降了,消費者的選擇多了。
初到美國時,因為在北京已經習慣於和中國電信單線聯系,突然聽說電話可以用不同電話公司的服務,可以有很多選擇的時候,感覺腦袋直發蒙。
幾番周折後,市話用太平洋貝爾電話公司(它是AT&T分割後的1/8),國內長途用AT&T,國際長途則直接用電話卡了。市話的價格是固定月租費17.5美元(含聯邦、地方稅),本地電話區內完全免費,無時間限制。本地電話區的范圍大體是在半徑12英裡(約20公裡)內,全美分200多個此類電話區。各電話公司月租費不同,大致在15—20美元之間。
國內長途又分為加州州內長途和美國國內長途。比較優惠的價格是州內長途,為每分鍾5美分,國內長途(有些公司將加拿大也算國內長途)是每分鍾10美分。另外,有的公司還要交基本月租費5—10美元。
電話卡是所有在美華人的最愛。提供電話卡的實際是一些小的電話公司,他們往往是租用大電話公司鋪設的通信光纜,還有的用網絡電話,再加上有的公司逃避電話費的國際結算,結果電話價格低得嚇人:從美國打到中國國內的國際長途話費只有每分鍾5—10美分。
家庭電話服務不專屬任何一家電話公司,要轉換電話公司也很容易,只要給雙方的電話公司打個電話,全部可以辦妥,不需另交其他費用。
手機的服務及話費類似,可以有多種選擇。如每月30美元基本月費,則可以每月有500分鍾的免費通話時間;每月60美元基本月費,則享受每月1000分鍾的免費通話時間;每月99美元基本月費,則不限制通話時間。
宰客技術一流
不過,在種種方便的背後,商家也悄悄挖好了陷阱,如果消費者對當地電信市場不熟悉的話,不管是用手機還是固定電話,一不留神就要掉進去。
美國的推銷員習慣打電話上門促銷,其中也包括促銷電話服務的電話。例如,一天AT&T公司的推銷員打電話給記者說,該公司正推出一個極優惠的國際長途電話計劃,使用其國際長話服務,每月可獲贈100分鍾免費國際長途,不妨一試。結果一試就試出第二個月寄來的近200美元的大賬單。
原來,該計劃的國際長途只包括加拿大、英國、中國香港等幾個國家和地區。打往北京的電話是每分鍾2.4美元。幾經交涉,該公司要求先交錢再商量。之後,電話公司『慷慨』地給本人開通了一個免費打入電話,這種電話一般是商家作為『諮詢熱線』或『促銷熱線』用的,對方打進來是免費的,但受話方付給電話公司的話費卻很高:平均每分鍾0.5—1美元之間。記者只好再交涉,要求取消免費打入電話。
來美國前,記者常對國內移動電話的收費耿耿於懷,堅持認為世界上只有中國的手機纔是雙向收費的,現在纔知道至少還有美國是和中國一樣的,也是雙向收費。而且,所有在座機上免費打入的電話,在手機上照收不誤。不知道一向挑剔的美國人為什麼不破口大罵。
用手機要簽合同
使用手機的規矩特多,例如一次至少簽一年的合同,中途不能隨便退出。如果使用半年內退出,罰款額是剩餘月份的全部基本話費,半年後退出,罰款300美元。
在每月提供的免費通話時間上,也有很多文章。例如,30美元的基本月費,提供500分鍾免費通話時間,但其中只有125分鍾是高峰時段(早7時至晚5時),375分鍾是非高峰時段(晚5時至次日早7時),而且不包括漫游通話時間。手機的市話話費是每分鍾0.35美元,漫游加倍,長話翻番。
美國的移動電話經營實行許可證制度,在同一地區只發4張經營許可證。而移動電話在一定程度上依附於地面固定網絡,因此主要由本地電話公司或長途電話公司經營。拿到許可證、擁有地面網絡的本地公司當然有恃無恐。
而對於固定電話來說,當年AT&T公司一分為八,老公司經營長話,其餘7家公司瓜分了美國的電話市場。他們分到了市場、分到了網絡設施。壟斷只是被弱化、被縮小了范圍,變成了其他公司對他們的依賴,藏在了美國電信市場的另一面。
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