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持續十年之久的經濟蕭條使日本的出租車業陷入重重危機。由於昂貴的車費讓人們對其敬而遠之,成排的出租車閑置在東京的大街小巷無人問津。
生意難做,令出租車司機焦慮萬分。東京都木黑區63歲的司機大村功雄說:『我一天行400公裡,只有50公裡是載客的,其它時間都是在跑空車。生意這麼差,賺的錢都難以糊口。以往情況可不是這樣糟糕。』
出租車公司對此也是一籌莫展。東京大和出租車公司經理平石和人說:『平日裡,出車率原本達到95%,然而由於沒有太多乘客,到周末我們不得不削減至60%。其它出租車公司大都同病相憐。』而十年前,即使在周六周日,出租車也要全體出動纔能滿足人們的需要。
憶當年,日本經濟鼎盛時期,富甲一方的大公司、大企業出手闊綽,大方地允許僱員和客戶任意搭乘出租車,費用由其全額報銷,即便車費高達每兩公裡660日元。出租車業因此水漲船高。
誰知好景不長。上個世紀90年代初,日本的泡沫經濟瞬間破滅,出租車行業形勢也隨之急轉直下,墜入低谷。『日本出租車協會聯盟』官員億山熏說:『經濟衰退的最大影響就在於收入驟減,二者已經形成惡性循環。』據該團體的東京分會統計,日本出租車司機平均每年能夠掙到340萬日元(2.87萬美元),比日本所有工人的平均工資低38.8%。截至1999年3月,日本出租車司機的平均收入總和在過去10年間下降了8%,僅為2.38萬億日元。行業如此不景氣,很多人被迫另擇門路。即將踏入社會的年輕人也『望而卻步』,不敢涉足出租車業。
為振興出租車業,日本政府已決定解除對出租車業的管制,降低司機獲得營業執照的難度,希望以此促進行業競爭,吸引更多年輕的從業者。出發點雖然不錯,但這一政策的實施效果卻引起了爭議。
比如車費放開後,各出租車公司卷入了激烈的價格大戰。日本政府認為,這一舉措會促使出租車公司加倍努力,提出新的經營理念,將行業拉出低谷。『日本出租車協會聯盟』東京分會主席河野林則認為,這種競爭只會導致司機收入繼續下降。他說,日本出租車數量眾多,靠促進行業競爭來增加收益令人質疑。
在放開車費的同時,日本政府將很多失業者拉入了出租車司機的行列。但這些『半路出家』的司機因缺乏駕駛經驗,不熟悉路況,反倒讓乘客當他們的向導,有時甚至迷路。由於公司倒閉而不得不開出租車的大村功雄說:『我大半輩子都生活在東京,但從沒靠開車為生,所以經常找不到方向。』
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