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新加坡在慶祝國慶36周年前夕,內閣資政李光耀和總理吳作棟的幾次講話很有水平。他們兩人不約而同都講到了中國。他們的講話令中國人興奮,也更令中國人深思。
李光耀資政在19日的一個晚會上用英語和漢語發表演講時指出,『只要中國大陸和美國不發生嚴重的衝突,而中國大陸又能提高她的教育水平和社會組織能力,中國肯定能在50年後成為一個巨大的經濟體,成為一個比日本大5倍、甚至10倍的經濟體』。
李光耀說,他每年到中國大陸訪問,都有一種煥然一新的感覺,不只是在上海或北京。『中國人的學習速度驚人,又很勤勞和有進取心』。在中國書店和圖書館裡都擠滿了人,買不起書的就在書店裡閱讀,這種現象是新加坡所沒有的。
李光耀也指出,中國大陸的快速發展,已給新加坡帶來『巨大的挑戰,造成許多新加坡工人失業,新加坡人必須不斷提高教育水准和技能,纔有希望在未來的數十年保持競爭的優勢』。新加坡的部長、公私機構管理人員經常和中國人接觸,很清楚地看到他們的潛能和他們所帶來的挑戰。隨著中國加入全球化經濟的競爭,許多跨國公司和它們在新加坡的供應商,將在未來幾年內可能遷離新加坡而前往中國,使許多新加坡工人失去工作。
在分析中國的崛起帶給新加坡本地工人的『威脅』時,李光耀舉例說:『在蘇州一家新加坡公司任職的經理,手下有一批中國大陸的高中畢業生,擔任在新加坡由初中畢業生擔任的職位。因此,他們學得更快,能做更復雜的工作,工資卻比較低。』他說,在1965年,中國大陸還是一個自我封閉的國家。當時的情形就好像是新加坡在一條高速公路上以極快的速度飛馳,因為競爭者不多。當時,新加坡人民也可清楚的看見各種威脅和問題,人人都知道如果不勤奮、不拼命工作,一定會餓死。大家都抱著不屈不撓的精神,結果新加坡發展得比許多人預料的好。
李認為,相比之下,在2001年,新加坡人對未來的挑戰和威脅,就沒看得那麼清楚。這是因為新加坡人並沒有感覺到處境危險,舒適的生活也不受經濟萎縮的影響,目前的挑戰看起來比較不令人擔懮。李光耀因此呼吁社區領袖,向人民解釋國家未來所面臨的問題,希望他們能協助政府說服人民積極接受再培訓和教育。他相信,新加坡有能力適應新的環境,並且能在新的國際經濟競爭中找到立足點.
吳作棟在演說中指出,新加坡的最大挑戰是『如何正確看待中國的崛起,找自己的立足點』。他知道很多年輕人只懂得討厭中國,他對這種目光如豆的態度感到悲哀。吳強調說,在90年代初,流入東亞(不包括日本)的直接投資有20%被中國吸收,東盟則吸收了50%。但現在卻已倒了過來,中國拿走了50%,東盟只分得20%,就連印度也在自己的產品貼上『中國制造』標志來促銷。
吳作棟指出,中國的優勢是其低廉的生產成本。比起來,新加坡的工資起碼比中國高12倍,工業用地的價格更是中國的30倍。他認為,今日的中國已逐漸超越『世界二手承包商』的角色,不僅僅依賴廉價產品為生,從電腦到芯片到軟件,再到生物醫學和生物科技的發展,中國已成為科技強國,甚至超過新加坡。"再過不多幾年,許多新加坡現在制造的產品,中國也能制造,而且能做得更好,更便宜。"『甚至旅游景點的公廁,他們也弄得比我們的還乾淨亮麗。』
但吳仍強調,他並非想把中國『妖魔化』,而是告訴國人,必須把握機會,通過在中國投資而獲益。他說:『我不是說中國會壓倒所有的經濟體系,並在犧牲他人利益的前提下增長。』
吳作棟用漢語演講時,引用中國戰國時代秦國大臣李斯對秦王嬴政的諫言,『泰山不讓土壤,故能成其大;河海不擇細流,故能就其深。" 來闡明引進外來人纔的重要性。 吳指出,他能理解本地一些人對外來人纔的顧慮,尤其是在經濟放緩時擔懮外來人纔可能會搶走他們的飯碗。吳保證,政府永遠會優先栽培本國人纔。但吳一再強調,大家應從國家長期利益來考慮,只有不斷吸引全球人纔,纔能加強和擴展國家經濟實力,最終為所有的國民創造更多工作和財富。
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