在協和飛機空難一周年之際，英法空難事故調查小組公布了對去年7·25特大空難的第二份調查報告，並稱他們對事故原因和過程已經搞清了90％—95％。8月15日，他們還將提交一份完整的調查報告，將事情完全闡述清楚。

此前，英國航空公司一架改進後的協和飛機已於7月17日用3小時20分成功地在倫敦和冰島之間作了空難後的首次試飛。英航和法航曾先後表示希望在今年9月和10月復航。法國輿論界也認為，英航應該先飛，因為如果英航復航成功的話，有利於法航撫平心理創傷。

　　一塊金屬片 毀了大飛機

　　協和飛機要復航，必須重新取得英、法民航當局頒發的適航證，而其前提是對事故原因作出解釋。

　　一年來，空難事故調查小組對機場技術員、調度員、加油員和事故發生前24小時在協和飛機使用的26號跑道上起降過的500架次飛機（它們分別屬於100家航空公司）的情況進行了深入的調查研究，終於找到了空難的罪魁禍首：一塊金屬片。

　　這塊金屬片是在協和飛機起飛幾分鍾前從在同一跑道上起飛的美國大陸航空公司的DC—10型飛機上掉下來的。它割破了協和飛機左起落架的2號輪胎，導致輪胎爆炸，並使一塊或幾塊輪胎碎片飛向5號油箱所處的機翼底部，使油箱出現破裂，內壁變形，箱內燃料大幅度波動並出現泄漏，泄漏的燃料被飛機起落架產生的旋渦擊打起火，並使2號發動機著火，使飛機失去控制，造成機毀人亡的重大事故。

　　三項改進保平安

　　要想重新贏得乘客的信任，就要改進協和飛機的零部件性能，確保飛行安全可靠。為此，英法兩家航空公司聘請有關公司做了大量的技術改進工作。其中，提高輪胎、油箱、起落架的電子系統安全性能的工作已基本完成。

　　法國米其林輪胎公司專門為協和飛機研制了新輪胎。米其林設計生產的輪胎被命名為NZG，這是一種防爆輻射輪胎，內有金屬框支橕，它受外力衝擊時幾乎不變形，被稱為『革命性』輪胎。輪胎萬一撞破碎裂，碎片只會朝側面射去，基本不會碰撞飛機本身。其實，協和飛機自1969年投入運營以來，曾發生過57起輪胎故障，但因為沒有造成事故，未能引起重視，這次纔被迫做大的改進。今年1月以來，米其林輪胎公司對新輪胎進行了60多次地面試驗，現已通過了技術鑒定，正投入批量生產。

　　第二項重大改進是加固油箱。在位於飛機三角翼的油箱的幾個格子裡鋪上一些由凱夫拉爾纖維（KEVLAR）制成的化纖板。凱夫拉爾纖維是一種重量很輕、質地堅固的合成纖維，由它制成的纖維板柔韌性極強。將纖維板放置在油箱裡，為的是一旦發生強力衝擊波時，可以有一定緩衝，減少強大的衝擊力，並且防止燃料泄漏。

　　第三項改進是加固起落架上的金屬纜繩，以保證在強衝擊力的情況下線路暢通。

　　大型客機前途堪懮

　　英法聯合制造的協和飛機是世界上惟一一種民用超音速客機，英法現在共有12架協和飛機，它們還有10年的服役期。在協和復航前夕，國際航空界對這種大型超音速飛機的前途產生了爭論。一種看法是，小型商務客機的市場更有前途，大公司的經理及他們的高級助手都願意乘坐小型商務客機旅行。

　　繼美國之後，歐洲也出現了小型商務客機的熱潮。波音和空中客車先後推出了波音737和A319商務型，這兩款飛機十分熱銷。法國媒體業巨頭維望迪（Vivendi）公司的總裁梅斯耶，從前是協和的忠實乘客，而今卻包租了一架空中客車的商務機，並在機身上涂上公司標記，往返於大西洋兩岸。

　　比較而言，小型商務客機的優點是不需要大機場、大跑道，可以隨意安排飛行時間，缺陷是速度比不上協和這種大型飛機。如果能夠生產一種超音速的小型商務客機，那就盡善盡美了。

　　目前，波音已宣布了它有意向生產一種叫『音速巡洋艦』（SONICCRUISER），速度接近音障（速度剛要突破音速的時候）的飛機。以生產戰斗機著稱的法國達索公司也表示了這種意向，但達索面臨的困難是如何將使用於殲擊機的發動機轉接到民用飛機上。看來，發展小型商務客機正逐漸成為航空業的發展潮流。

　　背景資料

　　2000年7月25日，法國航空公司一架協和式超音速客機從巴黎戴高樂機場起飛後發動機起火，昇空2分鍾後在機場附近的高乃斯鎮墜毀，機上乘客、機組人員和地勤人員共113人全部遇難。這是被譽為『世界上最安全飛行器』的協和飛機首次發生機毀人亡的重大事故。空難之後，法航和英航所擁有的12架協和飛機立刻被停飛，法、英兩國有關機構同時決定臨時吊銷協和飛機的運營執照。