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最近一段時間全球貿易始終是一個熱門話題,這倒並不是因為在國際貿易談判時戶外會出現大批憤怒的反對者,使全球貿易成為熱點,而是近期各國貿易部長正匯聚一堂開始了新一輪貿易蹉商,以為今年11月在卡塔爾首都多哈舉行的貿易會議鋪平道路,許多經濟學家都認為,今年秋天的貿易會議將成為世界貿易體系的一個重要轉折點。多哈會議極有可能取得成功,即啟動新一輪旨在使全球貿易進一步自由化的貿易談判。然而,如果多哈會議無果而終,那就意味著全球貿易的後退,即在近10年來一直推動全球貿易迅猛增長的多邊貿易體制會遭受重大打擊,與此同時貿易保護主義又將重新抬頭。
事實上,近來一系列雙邊貿易糾紛已經明顯顯示出雙邊貿易關系正日趨惡化。比如,在美歐兩個經濟體剛剛就持久的香蕉貿易糾紛達成一致後,歐盟阻撓美國通用電器與歐洲的霍尼韋爾公司合並的做法可能又會使美歐在貿易領域內再引風波。目前,為防止世界上最大的這兩家貿易集團因上述貿易糾紛而影響多哈會議,各方都在積極努力,力爭盡早解決糾紛。
然而,近期美國國會試圖通過立法阻止墨西哥貨車自由進口到美國的做法,再次顯示自私的貿易保護主義勢力要抬頭是那麼輕而易舉,因為根據北美自由貿易協議的內容,墨西哥產品可以自由進口到美國,但是在美國經濟增長減速的背景下,貿易保護主義使這些貿易協議看上去是多麼的蒼白。與此同時,美國總統布什也准備采取措施保護美國鋼鐵產業,美國人認為本國鋼鐵業面臨了不公平競爭。在亞洲,一些國家間也出現了貿易糾紛。這樣看來,盡管大多數國家在全球貿易談判中都承諾它們會遵循自由貿易規則行事,可是一旦真碰到問題,貿易保護主義的本性就暴露無疑。
1999年年底西雅圖會議試圖啟動新一輪貿易蹉商,但是卻以失敗告終。大家都把失敗的原因歸咎於談判會議室之外的示威者,實際上真正的原因是在談判會議室內,那些參與談判的官員們缺乏達成協議的誠意,比如美國和歐盟就在農業等關鍵領域上存在巨大的分歧,這就為西雅圖會議的失敗早早埋下了隱患。
時過境遷,西雅圖會議對存在的一些分歧有的已經被解決了,有些也已基本達成一致看法。尤其是近幾個月來,許多世貿組織成員國在多哈會議前的准備討論上都表現了積極的態度。位於瑞士日內瓦的世界貿易組織和各國貿易談判代表團已經進行了大量卓有成效的工作,對烏拉圭回合協議執行情況進行了全面檢查。許多發展中國家感到了壓力,因為它們可能不得不被迫接受某些它們根本不理解的協議條款,特別是類似於知識產權等復雜領域。但是,發展中國家和發達國家似乎已經作好充分准備解決它們之間存在的分坡,比如以烏拉圭為首的一個由發展中國家組成的有影響力的組織,已經就某些懸而未決的問題提出了建設性意見。對農業和服務這兩個佔據重要地位問題的討論也比想象的要順利得多。
導致發展中國家在WTO框架協議談判中態度積極的重要原因,是它們擔心一旦這一多邊貿易體制破裂,未來的貿易體制可能會更糟。一些地區性貿易集團(如北美自由貿易區)的發展趨勢,將會使沒有WTO的全球貿易變得深不可測,對那些窮國、小國而言,這將會是一場災難。
盡管自1995年WTO成立以來,全球貿易領域內麻煩不斷,但希望總是大於挑戰,一個最為明顯的例子是要求加入WTO的國家絡繹不絕,希望達成多哈協議的成員國也不在少數。因此,種種跡象表明,這將是全球貿易正處在一個轉折點。
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