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去年感恩節假期過去後不久,長期負責柯達新型數碼相機研發工作的菲利普·傑斯科維奇發現,柯達公司面臨著與微軟的衝突。
傑斯科維奇的工作組的主要任務是開發適用於柯達數碼照片的軟件,並且確保其與微軟『視窗』(Windows)系統的最新版本兼容。早些時候,微軟曾把他們最新研發的命名為『Whistler』的軟件傳到柯達的軟件實驗室,當傑斯科維奇和同事們把它下載並安裝到自己的計算機上時,他們發現了使他們感到震驚的事情。
柯達感覺上了一當
當柯達的數碼相機接入到安裝有柯達處理程序的計算機時,系統自動運行的是微軟的數碼照片處理軟件,而不是柯達的。如果用戶想要啟動柯達的軟件,則需要一系列相當復雜的操作,在這種情況下,大部分用戶放棄了,他們會使用微軟的軟件。
更讓傑斯科維奇吃驚的是,微軟向打印照片時出現在Windows客戶列表中的公司收取費用,當這些數碼照片通過W indows系統傳送時,這些公司還要向微軟付費。
對此,柯達公司的研發小組感到大惑不解。他們為了開發一種可以使Windows系統自動識別的數碼照片傳輸標准,已經協同微軟公司辛苦工作了一年。現在,這一標准卻被微軟用來向柯達和其他數碼相機生產商叫板———該標准現在優先支持微軟的照片處理軟件,而該軟件則是預裝在Windows的新版本裡的。
『我們被排擠出局了。』傑斯科維奇———這位44歲的柯達公司副總裁說:『客戶在不知情的情況下失去了自主選擇處理軟件的機會。更重要的是,他們本來能夠通過多種方式在互聯網上傳送照片,而且不用付任何費用。』
柯達的遭遇正是當今軟件產業寡頭壟斷的真實寫照。微軟反壟斷案甚至還沒有結束,微軟已經開始利用自己在操作系統領域內的壟斷地位,在其他相關軟件產業謀取後來居上的地位。對此,柯達及其他公司的反映是大聲抱怨,同時僱用反壟斷律師。
對於其他公司的指責,微軟一律否認。微軟的首席新聞發言人表示:『柯達是我們非常重要的合作伙伴,我們希望他們的產品在Windows系統中運行良好。我們曾多次要求和柯達合作,解決軟件兼容問題,但是柯達對我們的要求不予回應。這是一個非常復雜的技術問題,柯達應該好好想辦法解決,但是他們卻請來了律師。』
該發言人還說:『很多人明裡暗裡說我們開發最新版本Windows XP是別有用心,這些看法都是不正確的。』
不管怎樣,對於柯達來說,能否在數碼照片領域的競爭中取得勝利至關重要。柯達正處於從龐大笨重的傳統企業向靈活的高科技企業轉型的過程中。在傳統的膠卷生產以及衝印行業中,柯達是毋庸置疑的領先者,這些傳統業務每年都會給柯達帶來巨大的利益,是柯達公司收入的主要來源。但是,隨著無需膠卷的數字相機的快速發展,柯達在傳統攝影行業中的優勢地位正在逐漸萎縮,甚至可能不復存在。
迄今為止,柯達還未研制出可以完全取代傳統膠卷,適用於任何場合的數字產品及服務。傑斯科維奇正在研發的數字相機及其配套軟件被看作是最有可能的換代產品。柯達希望柯達數碼相機的用戶直接通過互聯網登陸公司網站,在網站上處理自己的照片,並且付費下載打印。任何來自微軟的阻礙都會使該計劃的實施碰到困難。
最近,微軟又推出了Windows操作系統的最新版本———Windows XP。很多公司認為微軟將會借此產品的推出,進一步擴大壟斷,進而稱霸互聯網。從數碼照片到電話業務,各行各業的公司都發現微軟以自己的操作系統為基礎,把觸角伸向了整個經濟領域,即使在等待壟斷案審判結果的時候,微軟腳步也沒有停止。在在線音樂及影視領域,微軟瞄准了RealNet-work公司,在即時新聞領域,微軟則把美國在線時代華納公司作為了挑戰對象。在此之前,它已經在瀏覽器領域成功地扼殺了網景公司。
都是壟斷惹的禍
實際上,柯達在美國的攝影耗材領域也處於壟斷地位,並因此在20世紀70年代和80年代多次受到過指控。在上個月微軟壟斷案的審理過程中,柯達的事例還被用作引證。
在柯達數碼研發小組的實驗室裡,研究人員曾反復測試過柯達數碼照片配套軟件在Windows環境下的安裝過程。他們發現,安裝這套軟件需要敲擊9次鼠標,通過一系列彈出對話框,即使在安裝之後,用戶處理照片時也常常會出現『錯誤』提示。在這種情況下,柯達的用戶只能求助於柯達的技術支持人員纔能解決這一問題。很多時候,用戶會放棄使用柯達的軟件。
在柯達看來,微軟的照片處理軟件並不是完全適用。在測試中,研發小組曾上傳了12張普通照片作為樣本。在旋轉一張生日聚會的照片時,該軟件彈出了一個對話框,指出照片將被旋轉,但可能會導致原來的圖像出現問題———『還要繼續嗎?』而使用柯達的軟件就不會出現這一問題。
此外,微軟還有可能損失來自網上照片衝印業務的收入,因為用戶將被指向微軟的商業合作伙伴。這些企業將被列在一個對話框中,為了在這一列表中出現,它們必須把收入的一部分交給微軟。柯達雖然也被排到微軟數字相片處理軟件的列表中去,但是,它更願意通過柯達數字相機的用戶安裝在個人電腦上的柯達數字相片處理軟件,直接和消費者取得聯系,因為這樣做將使它無需向微軟支付『買路錢』。
柯達的工程師們對微軟的這一做法相當不滿,他們認為微軟這樣做相當於劫持了數字相機行業新的相片傳輸標准,一種把圖像從數字相機轉移到計算機上的通用技術手段。傑斯科維奇說:『我們(和微軟)一起建立了一條所有人都可以通過的高速公路,而微軟卻獨自在這條高速公路上設立了一個收費站。』
對此,微軟方面的解釋是:『我們的空間是開放的,任何公司都可能進入我們的列表。』至於軟件問題,微軟說他們的照片處理軟件,包括Windows XP本身,還在調試過程中。
柯達要告微軟
6月初,柯達總裁卡普先生和紐約總檢察長取得聯系,表明了他對微軟反壟斷案的看法。
據知情者透露,柯達的指控將在法院對懲罰微軟的具體形式進行審議時作為例證。
微軟仍然在對外發布Windows XP。四周前,柯達收到了版本號為『build2481』的最新版本。柯達研發人員透露,這一版本在選擇照片處理軟件時,過程變得容易了一些。用戶接入數碼相機,系統會自動彈出對話框,給出可供選擇的軟件列表———其中包括微軟自己的軟件———而不必經過『痛苦』的九步過程。但是,微軟向列表內企業收費的計劃仍未改變,收費對象除柯達外,還包括其競爭對手富士公司。
其他的數字相機制造商,比如索尼,是WindowsXP的忠實支持者,而且至今還沒有提出和柯達類似的問題。但是他們也都沒有在線照片衝印業務。
Windows XP最新版本作出的小小改善,在一定程度上緩解了柯達和微軟之間的緊張狀態。但微軟發言人指出:『我希望能夠說我們的改變是為了迎合柯達,但實際上我們是為了消費者操作方便,希望對所有合作伙伴一視同仁。』
在這個月寫給微軟的一封信中,傑斯科維奇反復詢問系統自動彈出的軟件選擇對話框是否會保留。他寫道:『我們的業務依賴這個對話框,如果沒有它,我們的數碼相機戰略將受到極大影響。』對此,微軟的答案是,這一對話框將得到保留。
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