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數字電視分為HDTV(高清晰度電視)、SDTV(標准清晰度電視)和EDTV(增強清晰度電視)。通常人們把技術指標最高的HDTV視做數字電視的代表,畫面清晰度約相當於目前普通模擬電視的2至3倍。當然,數字電視本身帶來的意義不僅僅是把圖像質量提昇到更好效果,而是跟互聯網等信息服務結合起來。
中國數字電視業的『熱身運動』已經開始。盡管它的一舉一動還遠不如彩電廠商頻繁上演的『價格大戰』那樣牽動人們的神經,卻極有可能重塑整個中國電視產業的格局。
從5月10日開始,北京經濟技術開發區有線電視網用戶有了新的驚喜:花1500元安裝一個機頂盒,家裡的普通電視就能收看畫面非常清晰、內容豐富多彩的數字電視節目。內容多達10?12套,還可以體驗一些上網瀏覽等簡單的數據業務。
北京是國家計委確定的全國3個『數字電視產業化』試驗基地之一。從今年年初開始,深圳、上海也開始試播數字電視節目。據承擔北京試驗項目的中視聯數字系統有限公司總工程師陳科介紹,試驗項目要求在有線電視網裡建一個數字電視試驗網,北京經濟技術開發區原有一個有線電視網,用戶數量不到5萬,與試驗要求正好相符。開發區內的數字電視業務在今年2月份就已經開通,但『那時屬於試播,不是很完善』,現在已經接近於『正式播出』。
由幾年前的『紙上談兵』到現在的『練兵』,數字電視在中國發展的速度頗令觀察人士矚目,它的廣闊市場前景更是容易讓人興奮不已??中國有目前世界最大的電視機市場和產業,年產4000萬臺電視機的能力,按每臺數字電視1萬元計,都將是一個龐大無比的產業。
2003年將是一個重要的轉折點。『按照國家推進數字電視的速度,基本是應該在2003年左右啟動數字電視市場。』國家數字電視項目總體組組長、上海交通大學教授張文軍告訴記者。
按照張文軍的理解,在2003年,中國將確定自己的數字電視標准,大規模的產業化亦將由此起步。
■中國速度??『三年三大步』
一場新的電視技術革命,正在全世界范圍內上演。
世界各國對HDTV的研究摸索早就開始,但是鮮為人知。直到1974年,國際無線電諮詢委員會(CCIR)研究『對於面向公眾的高清晰度電視系統應該用什麼樣的標准』,並決定向全世界征集標准。這件事很像一聲發令槍響,一場世界范圍的馬拉松賽跑從此開始,這場競賽的主題是:HDTV。其中,美國、歐洲、日本是公認的種子選手。
令人欣慰的是,在這場電視技術革命中,中國並沒有像在模擬時代那樣跟在歐美後面亦步亦趨,而是一個積極參與者。盡管起步較晚,卻以一種令國外同行吃驚的速度縮短了與世界水平的差距。
國家對數字電視的具體推進步驟和時間表還無從得悉,一個廣為流傳的版本是,在國家計委的規劃中,2003年北京、上海、深圳三地完成模擬轉數字的工作,全國數字電視的普及工作將會在2015年完成。據悉,中央電視臺將在今年10月試播數字電視。
據張文軍介紹,中國的HDTV之路真正的起點是在1996年,前國家科委成立了中國HDTV的聯合研究開發攻關小組,也就是現在的國家HDTV項目總體組。這是一個聯盟性質的組織,也是最早的『國家隊』。
總體組的研發速度堪稱神奇。『三年三大步』,有人以此概括這支隊伍的成績。1998年,我國研制出第一套HDTV樣機系統,並於同年9月8日至12日在中央電視臺進行了試驗播出,取得了階段性成果。1999年,用HDTV數字技術轉播國慶50周年慶典;2000年,研制出我國第一塊具有自主知識產權的HDTV接收解碼核心芯片。
更大的政策性支持來自1999年初的國家計委立項??『數字電視研究開發及產業化』。
中視聯就這樣應運而生。2000年3月,中視聯注冊成立,1000萬的注冊資本全部來自股東出資。股東名單長得驚人,基本涵蓋了產業的上下游。早期股東多半是一些家電企業:北京廣播器材廠、北京兆維電子集團、鎮江通訊廣播設備廠、上廣電、西湖電子、天津長城、福建日力、廈華、TCL、康佳、海信、創維、熊貓、廣科院等。現在,這個名單又多了一些投資商:哈爾濱光宇集團、恆基偉業、北京經濟技術開發區投資公司、上海智遠、北京華爾、東方融合、四川新泰克以及中興通訊。
中視聯總工陳科告訴記者,中視聯的定位是做技術提供商。向制造企業出售軟硬件技術,比如說接收機機頂盒方案、軟件平臺的技術許可和條件接收系統(電視臺播出節目時,對節目進行加密的系統)。
■熱身賽??TCL、廈華投石問路
有了技術儲備,盡管中國的制式標准還未出臺,彩電廠商們顯然已等不及,他們紛紛開始投石問路,相繼推出基於各種制式的全兼容的數字電視接收機。對飽受價格戰之苦的彩電企業來說,這是一個脫胎換骨的機會。
1999年初,康佳最早推出了數字電視,鑒於國內市場不成熟,產品主要投放美國,是美國市場最便宜的幾種HDTV之一。
『去年國內市場上90%以上的數字電視都是TCL推的。』TCL公司TV銷售中心總經理史萬文告訴記者。不過,史經理也承認,這些前衛產品的銷售狀況並不盡如人意。反思過後,TCL在今年2月推出了價位在7000至1萬元的HID,投入重金進行市場推廣。史萬文認為,HID實際上把數字電視的功能打包進去了,它有兩套電路,既可以接收數字電視信號,也可以接收目前的模擬電視信號。但史萬文並不想把HID稱做數字電視,『你先認為它是一數字顯示器』。據史介紹,到現在,HID的銷量有1萬多臺,這個結果『還行』。
5月1日,彩電廠商第二梯隊的廈華推出了『數字高清晰電視』。為示重視,廈華幾位老總齊赴上海的銷售現場助陣。盡管演示效果令觀者嘖嘖不已,但1.6萬元的價格還是嚇退了大多數消費者。
■困境??標准誰說了算
數字電視市場的啟動不會一蹴而就,這是一個不爭的事實。
首當其衝的是標准的制定。電視標准不僅涉及到節目的播送,還關系到整機的生產和利潤分配,廠家要向標准制定者交很多的專利費,這就使得標准之爭成為巨大的利益之爭,中國的數字電視標准關系到中國電視業的未來格局。
在一些專家看來,數字電視標准的重要性甚至可與移動通信標准等量齊觀:在第二代通信中國決定采用歐洲的GSM標准,結果幾年內數百億美元流向了歐洲,同時也塑造了歐洲標准制勝全球市場的格局;在模擬電視時代,中國采用的PAL制是法國制定的標准。這通常被認為是中國電視業未能掌握關鍵技術、淪為單純的加工制造業的根本原因。
目前全球有三個數字電視標准:美國的ATSC、歐洲的DVB和日本的ISDB,他們當然想向中國推銷自己的標准。專家們較一致的建議是,中國應該使用中國標准,以便在電視業洗牌中掌握主控權。一方面可以降低知識產權的費用,另一方面可以在一定階段上起到市場保護的作用??國外設備要進入中國需要『客隨主便』。
中國並不缺乏自己研發的標准方案,問題是,現在的方案有五個(HDTV總體組提出了兩個方案,廣科院、清華大學和電子科技大學各提出一個方案),最終的標准該如何形成?
張文軍表示,標准一事現在是由計委牽頭做專項統一管理,真正的責任落實到國家技術監督局,標准的最終決定權可能在國務院。這兩年的工作主要就是測試比較,大家都把方案拿出來,國家組織嚴格、公正的統一測試。他強調,這需要較長的時間,並不是說標准的制定越早越好,那將不能涵蓋新發展的技術,當然也不能無限制往後拖,那會阻礙產業的發展。到2003年,應該會有一個框架性的東西。
內容的供應也是啟動數字電視市場的一大關鍵。陳科認為,在我國,特別是針對城市有線網用戶來講,有線網傳下來的電視節目質量已經相當好,甚至可以和通過數字化傳輸的節目媲美。數字電視要想大跨步發展,節目內容必須豐富。這在很大程度上又與廣電系統的改革聯系在一起。
與之相扣的另一個問題是,電視臺有沒有動力去推動?數字化昇級改造的成本是一筆不小的開支。單從運營成本看,高清晰度數字電視的運營成本相當高,因為從節目制作開始要求都很高。如果投入大筆經費後僅在一個頻道播出一大套高清晰電視節目,很難使廣告收入有大幅上漲。
陳科的建議是,應該先發展昇級改造成本較低的標准清晰度的廣播(SDTV),到一定程度後,向高清晰度業務(HDTV)過渡。在用戶端,通過『模擬電視+機頂盒』的方式過渡也實屬必要。很有可能,這個過渡時間會比較長。
不過,盡管有諸多困難,等待大家的還是一個實實在在的前景。在已經通過的『十五』計劃中,數字電視被列為信息產業的重點發展項目。
『這個產業鏈可以擴展到很多,比如說可以為下游的產業??如機電制造廠商、顯像管工業、材料、化工等創造機會。如果是開放式地做節目,上游的文化產業也可以興起。』陳科說。(易銘)
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