出身於德國猶太家庭的李威?施特勞斯厭倦了家族世襲式的文職工作，追隨兩位哥哥遠渡重洋到美國淘金。

　　一到舊金山，李威?施特勞斯就發現，傳聞歸傳聞，現實歸現實，舊金山並非滿地黃金，不掘自來，於是，李威開了間日雜百貨商店。

　　一天，李威邊賣貨，邊與一位礦工閑聊，礦工說：『李威，你店裡的帆布包真好，既不怕磨，又不怕髒，瞧我買的這個包，用了半年，還是完好無損。』

　　『老兄，包是耐用，可瞧瞧你的褲子，屁股都包不住了。你不能只顧掙錢呀！』李威關切地說。

　　『不是我捨不得花錢，實在是褲子不耐穿。礦工們穿的工裝褲都是棉布的，很容易磨破。瞧我們這群人，10個有9個都像我這樣。啥時工裝褲做得和帆布包一樣結實就好了！』礦工邊說邊感嘆。

　　和帆布包一樣結實，李威嘴裡嘀嘀咕咕，若有所思。他突然跑進店裡急急忙忙取了一塊帆布，拉著礦工到一家裁縫店，請裁縫用帆布為礦工趕制了一條帆布短褲。這樣，世界上第一條帆布工裝褲就這樣誕生了。

　　後來，一個大膽的構思在李威的心中醞釀成熟，他決定放棄手頭的小百貨商店，立即改做工裝褲。

　　果然，帆布短褲一面世，便大受歡迎。它堅固、耐久、穿著舒適，深受淘金工人和西部牛仔們的喜愛。訂貨單雪片似地飛向李威。1853年，『李威帆布工裝褲公司』正式成立。李威開始大批量生產帆布工裝褲，專以淘金者和牛仔為銷售對象。

　　為了極大地滿足消費者的口味，李威親自下礦區，體驗、觀察礦工工作。為了讓礦工免受蚊蟲叮咬，李威將短褲改為長褲；為了使褲袋堅實耐用，李威把原來的線縫改用金屬釘牢……這些新改進，深受礦工們歡迎。

　　後來，當法國生產的嗶嘰布盛行美國時，李威發現它不但耐磨，而且比帆布美觀柔軟，於是采用了嗶嘰布這種新面料代替帆布。不久，李威又將這種褲子改得緊貼腿面，使人穿上更顯挺拔灑脫。經過多年的改進、更新，『李威褲』形成了特有的式樣，並漸漸被『牛仔褲』這個名字取而代之。

　　李威?施特勞斯發明的牛仔褲，距今已有100多年的歷史。牛仔褲不但沒有隨時光的流逝而消失，反而被越來越多的消費者所喜愛，成為一種流行全球的服裝時尚。