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甜味劑是食品添加劑的一種,人們對甜味劑存在的疑慮,同樣存在於其他種類的添加劑。這種疑慮主要是『我們需要它們嗎?它們安全嗎?』
要回答這些問題,最好是『從頭說起』。
食品添加劑是指加添在食物中,以改變食物的保質時間、口味、顏色等方面性狀的物質。食品添加劑按功能可分為甜味劑、抗氧化劑、膨松劑、增稠劑、香料、著色劑等20多種,按原料加工可分為天然與合成兩大類。實際上,食品添加劑的使用古已有之,點豆腐用的鹽鹵即是一種凝固劑,約在公元25?220年的東漢時期就有應用,並一直流傳至今。不同的是,古代的食品添加劑大都是天然物,而現代的則多為化學合成品。
隨著化學工業特別是合成化學工業的發展,人工合成的食品添加劑如著色劑、高倍甜味劑等被大量應用於食品加工,食品添加劑的生產也逐步發展成為獨立的行業,並成為現代食品工業發展的必要條件之一。
化學合成添加劑的大量使用甚至濫用,使人們意識到它可能會給健康帶來危害,再加上毒理學和化學分析等科學技術的發展,到本世紀初,人們相繼發現不少食品添加劑對人體有害。五、六十年代出現的一些國際組織對食品添加劑的安全性等問題進行了集中研究,並向各有關國家和組織提出推薦意見,食品添加劑由此逐步走上健康發展的軌道。據有關資料,目前世界上允許使用的添加劑有4000餘種,我國有1000多種。
食品添加劑,尤其是化學合成添加劑的發明和使用,使加工食品具有了天然食品所不具備的多種性狀,如更長的保質期、更美妙的顏色和味道等。此外,化學合成添加劑的使用成本通常比天然添加劑要低廉。這兩種好處,加上一些人的貪婪或無知,就造成了合成添加劑使用上的違規或失當,添加劑的『安全問題』就是這麼出現的。例如,糖精的價格是白糖的幾倍,但它的甜度卻是白糖的幾百倍,因此,雖然有證據顯示大量食用糖精對健康有害,但一些無良廠商仍為了降低成本而超過國家規定標准,大比例地用糖精替代白糖。
對於本文開頭的問題,我們可以說:
第一,我們需要食品添加劑。沒有它,就沒有現代的食品加工業。許多廠商在產品的外包裝上標稱『本品不含任何添加劑和防腐劑』,專家指出,這種說法大多是在撒謊,是一種誤導,加工食品不加添加劑幾乎是不可能的,而且食品工業越發達,食品添加劑也發展得越多、越快。
第二,只要食品添加劑的使用品種、使用范圍和使用量在標准允許范圍之內,就可以認為它是安全的,不會對人體健康造成損害。我國對食品添加劑的管理相當嚴格,在允許使用前要通過大量的科學實驗和毒性鑒定,再由主管部門逐級審批。專家提醒消費者,為安全計,購買食品要盡量選擇信譽好的企業的產品。
(嵇永強)
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