經歷了一段和平時期後，許多美國人漸漸富了起來，特別是近年來股市的走牛，網絡的風行更是造就了一大幫新富。這些新一代富人如今是怎樣行事的呢？大量的事實表明，他們變得越富有就越希望隱入市井凡人之中，甚至於讓人看上去窮兮兮。

　　 美國人花錢的歷史變革

　　 美國人過去如何花錢，這類故事已經登得不厭其煩了。從大蕭條開始，美國人的花錢習慣就融進了勤儉節約的特征。緊接而來的倍受壓抑的經濟創傷和多年無戰事的和平撫慰從兩個方面漸漸培養了20世紀中葉的美國人的吝嗇和對金錢非常敏感的習慣，他們總是將錢能省則省，以防明天出現不測，善於未雨綢繆。

　　 誰知，他們的後代卻反其道而行之。美國人往往將他們稱作被寵壞了的一代，這些戰後出生高峰時期誕生的寶貝兒，竟視節約為見不得人的字眼。而現在，美國人又處於很容易滿足的新的鍍金時代。這代人根本不懂什麼，只以為繁榮無止境，既無祖輩的白手起家、艱苦奮斗精神，又無父輩的耀祖光宗、出人頭地的雄心。只要粗粗瀏覽一下報紙，隨處可見那些一擲千金、揮霍無度、令人目瞪口呆的消息???做父母的出手大方，以每瓶10美元的價格購買埃斯提?勞德公司出產的天然嬰兒尿布用香水；東漢普頓的富翁一擲150萬美元建造一個游泳池；而一些公司則出售鑲金嵌寶的胸罩，索價300萬美元。隨後發生的情形也是顯而易見的，今天的富人並沒有保留一個花錢的底線，那種『狼來了』的呼聲早已不起作用，古老的傳統故事、那種『每天都要精心計算的可怕日子不久就會輪到自己頭上』的警告統統都被拋到九霄雲外。沒有證據表明，那些從大蕭條中走過、人們以『崇敬的心情』稱之為『最偉大的一代』的幸存之人對今天的繁榮時光作出了不同的反應。事實上，這個普遍被人們認作勤儉節約的群體正在為退休後的消費繪制美好的藍圖。

　　 美國人的新消費標准

　　 根據美國勞動統計局出版的《消費者花費調查》的統計數字：1987至1997年間，65歲以上年齡組的人比任何其它年齡組的人都增加了自身的消費水准，而且大多把錢花在了娛樂上。以65至74歲老人為主的家庭比25歲以下的人組成的家庭花在娛樂上的錢要多。

　　 一家名為克拉裡塔斯的市場調查公司按購買模式將人口分為幾個市場組，其中一個被他們稱之為『灰色人力』。這是一個由65歲以上受過大學教育的知識分子組成的組。他們生活部分靠平時的儲蓄，年收入約為36300美元，該類家庭佔家庭總數的2％。他們喜歡的車型是卡迪拉克、林肯、凌志LS400和奔馳的各種型號等等。這些車恰恰是他們打算購買的車子。

　　 這些灰色頭發的享樂主義者通常是海上垂釣之旅的消費者。他們最喜愛的雜志有《美屋》、《旅游與消遣》。根據克拉裡塔斯的說法，這群人活著的最大動力是花錢，『我們正在花費我們子孫的遺產』。

　　 然而，當你往回翻閱『最偉大的一代』之說最為盛行時期的那些極受歡迎與流行的雜志、書籍時，你就會發現自己處於一個像今天的現實社會一樣的沈溺於消費的世界中。比較而言，他們的消費模式和我們最大的不同點是他們直接以物質主義的面目出現，而接下來的時代則一直與這種赤裸裸的物質主義相悖。

　　 當二戰出生的一代開始富有時，他們竭力想表現自己的富有。他們把住宅搞得更豪華雋永，珠寶也更為昂貴和高雅，家中充滿著上層社會的味道。而今天的人們富裕起來時，他們會使居家更隨意浪漫，他們的電器裝置似乎不夠檔次，家具也顯得更為原始。他們越富有就越想顯得像震顫派教徒那樣平平淡淡，於不經意中顯匠心。

　　 揚基洛維奇伙伴是一個市場調查團體，它專門研究了每一代人的消費模式。在『震憾的年代』，一份由該公司董事長小沃克?史密斯和安?克勒曼共同撰寫的報告中，他們稱二次世界大戰的成員渴望『自己享用商品』，而接下來的幾代成員則更喜歡擁有後物質主義的價值，更重視人的感覺、人的經歷而不是商品本身。

　　 今天的消費者迫不及待地向世人顯示：雖然他們的有價證券正在膨脹，然而，他們並不想成為縱樂主義者或者是鍍金時代的庸俗之人。今天的消費囊括在道德之中。這不僅僅是生意興隆的冰淇淋公司和牙膏公司在大肆推行它們的環保政策戰略，也不是極度興奮的廣告戰役讓你信服，『別擔心，如果瑪哈特瑪?甘迪購買了一輛豪華汽車，我們的產品就是他所選擇的』。

　　 美國人的消費模式為何出現變化

　　 更觸目驚心的是消費者如今已經形成了自己的消費模式，以證明他們是怎樣反物質主義（享樂主義）的。他們認為，將錢花在魚子醬和法國大餐上是行不通的，只有當你將錢花在一些有用的東西上時，纔會發現天空是實實在在的。奢侈效應的規則通常盛行於暴富之後：你不能僅擁有一件冬季大衣來抵御寒冷，你得擁有一件可經歷喜瑪拉雅山寒流的混合物所織的派克大衣，附有一頂羊毛絨的帽兜、聚氨脂的大衣內襯和通用的輻射鉸鏈，讓你保持身體的足夠體溫，纔能夠度過普魯圖之行了。『我們不想讓自己看上去像個愚蠢可笑的貴族。我們的打扮想令人感到雖然陳舊卻很實用。』他們看似務實（但具有冒險性）的生活恰恰需要最昂貴的裝備。

　　 對此，似乎現出了某種循環周期：一代人對金錢毫不害臊，暴發戶本性十足，而下代人卻拒絕赤裸裸的物質主義。反物質主義並非一定表現在少花錢上，只是他們將錢藏在了道德、美德的大袍之中。300年前，清教徒們呼吁將世界性的拚命掙錢風氣與服從上帝的旨意結合起來。於是，早期的美國人強迫自己穿黑色的服裝，並付諸難以致信的遁詞，來標榜他們的地位。例如，一位有錢的商人將購買的最精致的進口碗櫥用黑色重新漆一遍，以滿足自己的佔有欲和謙遜的矛盾心態。

　　 19世紀，超越主義鼓勵富有的公民放棄奢侈的消費主義，奔赴叢林中去過儉朴的生活（起碼采取簡朴、原始的『村捨』生活模式）。而現在，我們采取了另一種道德標准，推崇高尚的理想境界與簡朴的生活方式。

　　 美國人崇尚新的消費准則

　　 今天的消費者已經創立了一種節約消費的准則，以幫助他們更好地使金錢道德化，與現代高尚的心靈境界的標准競相輝映。這種准則很大程度上歸功於環保主義、借助有限資源的看法以及貼近自然生活的美德思想。

　　 該准則借鑒於人類早期的『耕作』活動，認為赤裸裸地顯示富有是粗俗的。這種庸俗的消費方式曾在80年代被那些嬉皮、雅皮士們廣泛推崇。而現在，迫在眉睫的是通過顯示你的超凡脫俗，對民間工藝品的偏愛勝過俗套的豪華生活；崇尚營養食品勝過富有、昂貴的菜餚來證明你的文化教養。而更有甚者，即使你想有錢也要遵守不傷害人、與人平等的理想，這遠遠超過了以往人們在這方面所表現出來的舊的平等主義。

　　 這種節約消費的准則，在不限制消費的同時，似乎並沒有多大的改變。根據《消費者花費調查》，1997年美國人除住房消費之外，與1987年相比，花費在食物方面要少13％，酒精飲料方面要少24％，而在閱讀材料方面要少24％，服裝方面少15％。與此同時，在許多消費進行的同時，也有許多個人財產正在產生當中。

　　 根據美國聯邦調查委員會每三年一次的『消費者金融狀況調查』，美國人的收支平衡處於相對合理的狀態。平均而言，家庭的財產比債務上昇得更快。於是，總的說來，美國平均每戶的收支情況比起3年前要好得多。美國歷來名聲不好的低儲蓄率並沒有包括資金（投資）的收益。如果將有價證券計入儲蓄（一般家庭都這麼計算），那麼，美國人的淨資產是健康的。話又說回來，那些信息時代受寵發財的億萬富翁的情景又如何呢？常規的看法認為，他們是一群一擲千金、腰纏萬貫的『?COM』瘋子，收藏有探索者越野車，購有阿斯平避暑山莊。可是當你走近一些，任何時候在他們周圍轉轉時，就會發現，這些發高科技財的最富有的億萬富翁實際上恰恰是中年工作狂，他們中的大多數人對賺錢充滿狂熱，卻不知道如何花錢。許多人沒有品味，沒有相應的文化底蘊去欣賞典雅高貴藝術風格，而它並非是以真正意義上的空白硬盤的形式出現的。

　　 美國信托公司對佔美國人口1％的最富有階層進行了一次調查，發現他們中只有不足三分之一的人購買裘皮衣服、珠寶或其它俗套的豪華物品；只有18％的人擁有或計劃購買一幢度假別墅，他們更樂意將錢投資到他們熟悉的借以起家的行當中，投資，賺錢，再投資。他們最喜歡的事就是用錢再賺錢。這些接受調查的人當中十之八九一直保持著他們在股票市場投資的全部或絕大部分盈利。對一組商業雜志閱讀者調查得出的印象是他們將閑散的時間都花在貪婪地審視著自己每季度投資的資金報告上。

　　 也沒有很多的證據表明當今的年輕人（稱為X一代或年輕的一代），特別沈醉於購物和逛商店采購。X代甚至比戰後高峰時期出生的人更早地為他們的退休生活而儲蓄，且積蓄的數量要大得多。更令人吃驚的是，簡直就像是天方夜譚的神話一般，20歲左右的年輕人比起戰後出生高峰時期的人更加反對物質主義。這可不僅僅是指他們穿著那些骯髒的法蘭絨襯衣到處亂轉。

　　 《美國的圖表》雜志最近根據過去幾代人的表現分析、模擬了未來消費模式。他們發現，如果目前的趨勢持續下去的話，那麼，年齡在25歲至34歲的房主將把更大一部分收入花在閱讀、計算機和軟件上，而在汽車、酒類飲料以及住宅設施方面的花費將更趨減少。這可不像唐納德?特魯姆普模式。

　　 實際上，並不單是美國在遭受從優雅、擺闊氣方面走下坡路的命運。勤儉節約的二戰型消費讓位於受寵了的富裕孩子。問題的實質恰恰比這要復雜得多，如果你是開著卡迪拉克到處游蕩的75歲的退休者之一，你也許就得在你一生的某個時候品嘗一下短缺、吝嗇的滋味。這樣，你就會正視金錢。

　　 不過，如果你是一位35歲的開林肯車的公司首席執行官，那你也許絕不會有這種經歷。在某種程度上，你會覺得你這一輩子絕不會面臨這種現實（就像許多人沒有經歷戰爭而臆想戰爭的情景一樣）。你也許會感到負疚，你的一生都花在了蠶繭似的繁榮中，你甚至會簽約申請治療精神沮喪的度假一攬子計劃，可是你又不知道這是否管用。

　　 在這繁榮的時代，並非是金錢統治著美國，而是對金錢的模棱兩可在統治著美國。人們比任何時候都努力工作想得到金錢，可一旦他們有了錢，他們又害怕被金錢腐蝕，就是這種富裕的懮慮籠罩著美國。（紫藤）