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如今在一些國家,油價的高企、衰退的經濟、嚴重的糧食危機等因素催生了一種新的族群——『能源末日族』。這一族群又被稱為『能源末日生還者』,他們信奉石油峰值理論,認為石油產量已到頂,全球經濟將走向崩潰。為了自保,他們及早積谷防飢,過著自給自足的生活,有的搬離城市移居鄉村自耕自種,不再駕駛汽車、搭乘飛機、看電視,用盡各種方法節省能源。
對於可能到來的能源危機,目前人們仍難以想像,因為它還從未真正出現過。隨著全球人口急劇增長,傳統化石能源日趨枯竭,對能源的爭奪極可能引發頻繁的戰爭,人們可能面臨缺衣少食,無法抵御寒冷和傷病,所有機器停止轉動,伴隨而來的經濟危機亦將使世界陷入荒涼和混亂。
然而,天然氣水合物的發現和利用可以延緩能源危機的到來。天然氣水合物又稱『可燃冰』,是由水和天然氣在高壓、低溫條件下混合而成的一種固態物質,外貌極像冰雪或固體酒精,遇火即可燃燒,具有使用方便、燃燒值高、清潔無污染等特點,是公認的地球上尚未開發的最大新型能源,被譽為『21世紀最有希望的戰略資源『。
目前研究結果表明,天然氣水合物分布廣泛,資源量巨大,為煤炭、石油、天然氣全球化石能源總量的兩倍,世界各國爭相研究、勘探。
『後石油時代』救星
9月25日,國土資源部在北京發布消息稱,我國天然氣水合物勘查又獲重大突破。當天,在國土資源部舉辦的新聞發布會上,國務院參事、國土資源部總工程師張洪濤向社會發布了我國陸域凍土帶天然氣水合物勘查取得的重大成果。
據介紹,國土資源部去年11月在青海省祁連山南緣永久凍土帶(青海省天峻縣木裡鎮,海拔4062米)成功鑽獲天然氣水合物實物樣品;今年6月繼續鑽探,獲得寶貴的實物樣品,並對樣品進行了室內鑒定,掌握了一系列原始數據。這是我國繼2007年5月在南海北部鑽獲天然氣水合物之後的又一重大突破。
會後,張洪濤及凍土帶天然氣水合物鑽探施工項目首席科學家、中國地質科學院礦產資源研究所研究員祝有海同時接受了中國經濟時報記者采訪。
張洪濤說,在我國陸域發現天然氣水合物,使我國成為世界上第一次在中低緯度凍土區發現天然氣水合物的國家,同時也是繼加拿大1992年在北美麥肯齊三角洲、美國2007年在阿拉斯加北坡鑽探發現天然氣水合物之後,在陸域通過鑽探獲得天然氣水合物樣品的第三個國家。這一重大突破證明了我國凍土區存在豐富的天然氣水合物資源,對認識天然氣水合物成藏規律、尋找新能源具有重大意義。
據了解,我國是世界上第三凍土大國,凍土區總面積達215萬平方公裡,具備良好的天然氣水合物賦存條件和資源前景。據科學家初略估算,遠景資源量至少有350億噸油當量。
張洪濤在接受本報記者采訪時說,目前地球上石油大致可以用40年,天然氣可用70年,煤炭是最豐富的化石能源,但也只能用190年。他說,隨著石油等傳統化石能源的枯竭,天然氣水合物將是『後石油時代』的首選替代能源。
此前曾有科學家表示,僅僅在海底區域,可燃冰的分布面積就達4000萬平方公裡,佔地球海洋總面積的1/4。科學家估計,海底可燃冰的儲量至少夠人類使用1000年。
酷似『潘多拉盒子』
目前世界許多國家都在努力尋找天然氣水合物並加緊進行相關技術研究,試圖開發這一新型大宗能源。
在美國,有關部門制定的計劃是,到2015年進行天然氣水合物商業開采。對此,張洪濤預計不太樂觀。他告訴記者,天然氣水合物絕大部分都埋藏在海底,通常位於水深1000米以下的海底岩石層下面,在常溫常壓下體積將發生膨脹,膨脹比例是1?164,怎樣將其開采出來是一個難題,弄不好會破壞自然環境,甚至引發海嘯。
位於佛羅裡達、百慕大群島和波多黎各之間的百慕大三角區海域,曾發生過許多船只和飛機神秘失蹤事件,即所謂『百慕大之謎』。有學者認為,這與『可燃冰』氣藏有關。可燃冰釋放後,水密度變小,而海面空氣密度相對變大,對流將海面船只『吸』了下去。
『天然氣水合物就像潘多拉的盒子一樣。』祝有海在接受本報記者采訪時說,一旦方法不當,『封印』打開可能意味著災難。在導致全球氣候變暖方面,天然氣水合物所起的作用比二氧化碳要大10—20倍,一旦出現井噴事故,不僅會造成海嘯、海底滑坡,海水也可能毒化。青藏高原是中國的水塔,環境脆弱,對天然氣水合物開采必須慎之又慎,不能出半點差錯。
另外,天然氣水合物的開發成本也是一個大問題。祝有海告訴記者,目前天然氣水合物的勘探尚屬於科研范疇,並沒有計較成本。張洪濤也表示,其開發成本與煤炭等傳統能源的開采成本沒法相比。
但科學家們對陸域凍土帶天然氣水合物的開采顯得樂觀得多。張洪濤表示,各國都正在加緊勘探和技術攻關,他預計,美國對海地天然氣水合物的商業開發可能將在30年後纔能進行,而我國則有望在10—15年後進行陸域天然氣水合物的商業開發利用。這意味著,天然氣水合物進入商用已經為時不遠。
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