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11月8日,湖北漢川迎來了建市十周年慶典。『簡朴』是慶典最基本的基調,活動費用支出非常少,僅相當於一臺晚會中兩位明星的出場費。每一個慶典項目都是精打細算,『數著指頭花錢』。參與籌備慶典的一位工作人員表示,『我們總共花費不超過一百萬』。有參會的教授坦言,像這次這樣無禮品、無紅包、無大餐的『三無』會議極為罕見,第一次遇到這麼『寒酸』的慶典。(《長江商報》12月4日)
有專家教授對『寒酸』的贊譽,有官員『總花費不超過一百萬』的數字哭窮,有『僅相當於兩位明星出場費』的直觀比較,替納稅人省錢了,納稅人應該為之叫好纔是。可相反的是,這種『自曝寒酸』之舉卻迎來公眾一片質疑之聲:『一百萬的慶典還算寒酸嗎』,『簡朴有什麼好宣揚的,誰說慶典一定要奢華的』,還有的問『慶典真的只花了一百萬嗎』。
所以出現這些質疑,問題出在公共財政的神秘上。因為無論是『總花費不超過一百萬』,還是『整個慶典最基本的基調是簡朴』,這一切都只是花錢者——政府自身的描述:錢是政府自己批的,預算只有政府官員看得到,賬也是政府自己算,納稅人對這一切根本無法知情、無從監督、無力證實或證偽,根本不知道『那一百萬是怎麼花和如何算的』,只能被動和抽象地聽著政府描述。這種對公共財政的隔膜中,必然會對政府的『自詡簡朴』充滿反感:花的不是自己的錢,花錢的過程又不明不白,如此把納稅人扔在一邊辦慶典,政府有什麼資格往自己臉上貼『簡朴』的美名?省不省錢,簡不簡朴,得由納稅人說了算。
神秘財政下,政府沒有『簡朴』的闡釋權。對政府的花銷無從監督,納稅人就有理由懷疑政府不止花了一百萬元,有理由認為一百萬元還有充分的壓縮和節儉空間,有理由推定『寒酸工程』是政府粉飾自身形象的噱頭——看不到花錢經過,沒有預算審批權,光憑政府的道德自律絕對不足信。眾所周知的常識是:自己花自己的錢纔有『簡朴』意識,花別人的錢辦自己的事,只會導致奢侈和浪費。
對於公眾的苛責,可能政府官員會抱怨:真是不當家不知道油米貴,站著說話不腰疼,不辦建市慶典當然不知道一百萬元是多麼的寒酸和緊湊——這話是有道理。但是為什麼不讓納稅人自己當家『體驗』一回油米之貴呢?不讓他們當家,只讓他們被動著聽政府的描述,他們當然不會站在政府的立場上體會其良苦用心。一百萬元,對政府而言可能不是大數目,只是『兩個明星的出場費』;可從一個納稅人的角度看,這錢未必就該花,民生疾苦,哪一樣可能都比花錢辦慶典要緊。即便要辦慶典,預算也得經過審批,花錢過程在納稅人的眼皮底下,賬目一清二楚可監督,百姓纔會切身體驗到政府工程之『簡朴』。
政府要想公眾更多地理解政府的無奈,僅僅告訴公眾『自己決策時是多麼多麼無奈,受到多少多少制約』這個結果是不夠的,得更多地讓公民自己參與決策過程,去體驗決策的復雜和種種約束,讓公民在決策過程感覺到公共事務是一種需要依靠實踐理性、協調智慧和管理技藝的事務,而不是像居家過日子那麼簡單。試想一下,當納稅人被動接受一個政府給定、自己無能證偽或證實的結果時,即使政府真竭力省錢了,公眾也不會站在政府立場上去欣賞和贊美,而會盡可能站在對抗的立場苛責和挑刺。
民主財政和透明財政的涵義,不僅是體現納稅人的主權,也是幫助政府減輕責任的一種方式,讓公眾分擔『當家纔知油米貴』的責任。
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