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自打世界銀行行長沃爾福威茨栽倒在『女友門』上，他的繼任者就成了一個大懸念。
5月30日，當美國總統布什和財長保爾森、高盛公司副董事長佐利克一同出現在白宮羅斯福廳的時候，全球媒體已經從中讀出了答案。
美國政論家格蘭在他的文章中這樣描繪佐利克與布什總統的關系：打著領結、書生氣十足的佐利克和敵視知識分子的布什形成了鮮明的對比。不過在地緣政治問題上，他們表現得很合拍。
布什的『家人』
1985年，32歲的佐利克進入裡根政府的財政部做法律顧問，開始其政治生涯，並在華盛頓認識了他仕途的伯樂、財政部長、裡根政府核心人物——詹姆斯·貝克，成為貝克的頭號助手。
1989年，老布什當上美國總統後，貝克成為執掌大權的國務卿，而佐利克也在財政部和國務院身兼數職。1991年和1992年的七國峰會期間，佐利克被老布什委任為私人代表。除了輔佐老布什，佐利克同時也是小布什家的座上常客，當時的小布什還是得克薩斯州州長。
在老布什時代，佐利克非常繁忙，經常在全球飛來飛去，以推動實現美國的全球經濟戰略。在WTO成立期間，他是老布什政府的頭號談判代表。佐利克是一位自由貿易的堅定推動者，他的口頭禪是：『開放是美國的一張王牌。』他還推出了《布萊爾宮協定》，打破了美歐在烏拉圭回合關於農業貿易上的僵局。
佐利克的政績並沒有只限於貿易領域，他還是兩德統一的重要推動者。當時，美國和前蘇聯都對兩德統一心懷疑慮，但佐利克說服美國政府支持兩德統一。關鍵時候，作為美國的談判代表，他在兩德的多個政黨之間穿針引線，消除了雙方的疑慮，對德國統一作出了重要貢獻。歐洲政界因此對他很有好感，稱他是『大西洋主義者』。
隨著老布什在1992年的大選中落敗，佐利克離開了政界到商界任職，先後出任聯邦國家房屋貸款協會執行副總裁、美國海軍學院教授、高盛集團高級顧問。
2000年，布什角逐白宮，佐利克為布什在外交政策方面出謀劃策。布什入主白宮後便任命他為美國第13任貿易代表，大使級官員。美國媒體還曾有報道說，布什曾考慮把貿易代表辦公室降格，但由於佐利克辦事得力，在對外貿易上立下赫赫戰功，該部門纔得以保住部級待遇。
2004年，布什成功連任，次年1月提昇佐利克為副國務卿。消息傳出後，許多美國媒體為佐利克惋惜，作為一名老牌外交家和貿易談判專家，跑到國務院去給賴斯當助手，真是『自貶身價』。但在惋惜之餘，他們又對這一『優勢互補』組合表示贊賞：穩重務實，國際經驗豐富的佐利克正好可以彌補賴斯的不足。就連布什都稱『賴斯和佐利克將組成一個美國歷史上真正堅強有力的外交政策班子』。
天纔外交家
據說，布什經常說的『邪惡軸心』一詞，就是從佐利克2000年發表的一篇文章中『抄』來的。
在佐利克的政治生涯中，有三大經歷是非常重要的，至少從外交層面看。
20世紀80年代末至90年代初，為促成德國統一，他參與策劃了既有戰略高度又務實的『2+4』磋商模式(兩德+美蘇英法)，在談判中表現又出類拔萃，為德國統一作出了貢獻。為了表彰他對促成德國統一的貢獻，德國政府向他頒發了『騎士十字勛章』。
1998年1月26日，佐利克在給時任美國總統克林頓的一封信上簽名，該信要求美國向伊拉克開戰，以戰爭手段推翻薩達姆政權。在這封重要信件上簽名的還有後來的國防部長拉姆斯菲爾德，以及現任世行行長沃爾福威茨。在布什接替克林頓執掌白宮後，果然發動了伊拉克戰爭。
在擔任美國貿易代表期間，佐利克完成了中國內地和中國臺灣分別加入世界貿易組織的談判。同時他代表布什政府在關於貿易自由化的多哈回合啟動進程中發揮了核心作用。在擔任副國務卿期間，佐利克主管范圍內的重點國家是中國，他同時也負責處理蘇丹危機。
在創建北美自由貿易區、WTO以及亞太經合組織上，他都是重要策劃者。
『熊貓擁抱者』
佐利克是21世紀中美關系史上無法回避的人物，就像20世紀的基辛格。
2006年1月，佐利克第6次踏上訪華之旅。在四川成都大熊貓繁育研究基地，佐利克一改不苟言笑的嚴肅作風，懷抱熊貓晶晶開懷而笑。而這張極富人情味的照片也立刻被世界各大媒體爭相轉載，佐利克因此得到了『熊貓擁抱者』的綽號。
美國《新聞周刊》援引布魯金斯學會中國問題專家、與佐利克關系密切的傑弗裡·巴德的話報道說：『大家會看到他將設法讓美中關系避免出現大的亂子。』
該刊還說，佐利克經常代表賴斯參加內閣會議，面對政府內的鷹派，他表現得彬彬有禮，但同時也強有力地捍衛自己在中國問題上所持的溫和立場。
佐利克還公開表示：美國從來沒有遏制中國的念頭，而只是對正在成為一個強大的經濟實體的中國日益重視。
佐利克在多種場合強調，中美應該通過對話更好地理解對方的利益和國內情況，尋求共同利益，以及美國應該幫助中國更好地融入世界的表態，給人們留下了深刻印象。
2005年9月21日，佐利克作為美國常務副國務卿發表著名演講，用金融術語『stakeholder(負責任的利益攸關方)』來形容美中在國際事務上的共同利益，後來成為布什政府對華戰略的正式表述，也得到了中方相當正面的回應。同年12月，中美舉行歷史上第一次戰略對話。
此後，美國朝野談到中美關系時，如果忘了說『利益攸關方』，那就太落伍了。自此美國的遏制政策淡出，中美關系超越雙邊范疇，成為影響世界局勢的重要關系。
2006年5月10日，就在他辭職前不久，佐利克還在國會聽證會上給議員們『上了一課』：『美國不能助長臺獨，因為臺獨意味著戰爭。』這是美國高官首次明確說出『臺獨意味著戰爭』這樣的話。
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