| 魯冠球，至今帶着濃重鄉音的浙江老漢，15歲輟學，做過打鐵匠，3年的鐵匠生活使魯冠球對機械農具產生狂熱的愛好。他把一間農機小作坊打造成中國鄉鎮企業的佼佼者，並把正萬向集團的方向盤穩步前行。
劉永好，喜歡吃麻婆豆腐和回鍋肉，平日裏主要的工作餐是盒飯，他吃飯速度很快，飯盒中不會剩下一粒米。他不喜歡穿西服，身上的T恤衫和休閒褲加起來不過幾十塊錢。
58歲的魯冠球和55歲的劉永好分別佔據了富豪排行榜的第四、五位，作爲中國最受尊敬的第一代企業領袖，他們向世人展示了一個農民的傳奇故事。
魯冠球：最會賺錢的農民
魯冠球出生在浙江省蕭山市寧圍鄉。魯冠球的父親在上海一家醫藥工廠工作，工資收入微薄，他和母親在貧苦的鄉村，日子過得很艱難。初中畢業，經人幫忙，魯冠球被介紹到蕭山縣鐵業社當了個打鐵的小學徒。
3年的鐵業社學徒生活使魯冠球對機械農具非常熟悉，也使他對機械設備產生了一種特殊的情感。當時寧圍鄉的農民要走上七八里地到集鎮上磨米麪，很不方便。魯冠球想，如果在本村辦一個米麪加工廠，一定很受大家歡迎。親友們得知魯冠球的想法都很支持，湊了3000元錢。魯冠球買了一臺磨面機、一臺碾米機，辦起了一個沒敢掛牌的米麪加工廠。
那個年代是禁止私人經營的，魯冠球的米麪加工廠被迫關閉。沒多久，魯冠球又收了5個徒弟，以大隊農機修配組的名義，在鎮上開了個鐵匠鋪，爲附近的村民打鐵鍬、鐮刀，修自行車，生意很紅火。
1969年，寧圍公社的領導找到魯冠球，要他接管寧圍公社農機修配廠。這是個只有84平方米破廠房的爛攤子，工廠產品大量積壓，沒有銷路，工資已經斷炊半年了。魯冠球變賣了全部家當和自己準備蓋房的材料，把所有資金投到了廠裏。
他組織30多名業務骨幹，兵分幾路，調研汽車萬向節的生產銷售情況，周旋於各地汽車零配件公司之間，爲產品找銷路。當年全國汽車零部件定貨會在山東膠南縣召開。得到消息後，魯冠球租了兩輛汽車，帶了銷售科長，滿載產品直奔膠南。因爲是鄉鎮企業，不能進場洽談業務，魯冠球就在場外擺地攤。他與供銷科長就把帶去的萬向節，用塑料布攤開，擺滿一地，一連3天，都沒有銷量。魯冠球左思右想，如果產品降價20%仍有利潤，那麼不妨降價。價格一降，顧客果然蜂擁而至，這一降他們訂出了210萬元的貨。
1983年3月，爲了獲得自主創業、自主經營的權力，魯冠球以家中2萬元的苗木作抵押，承包了廠子。事實證明，魯冠球的眼光和氣魄沒有錯，承包的第一年就超額完成154萬元。
一次，魯冠球接到一封安徽客戶的退貨信，信上說萬向節出現了裂逢。事關產品質量，魯冠球立即找到了供銷科長，要求他把合格產品連夜送去，換回不合格次品。由此，魯冠球又聯想到發到其它地方的產品是否也會有類似的情況。於是，他立即組織人員，全國各地走訪用戶，凡有不合格的產品，無論是產品本身質量問題，還是用戶保管不善，統統召回廠家，免費調換新產品。3萬多套殘次品被召了回來，魯冠球把它們堆在廠中間，召開了全廠職工大會，要大家對照次品找原因。工廠因此損失43萬元。有的工人建議廠長，維修後再用，魯冠球堅決反對，他認爲生產出這樣的次品是對信譽的損害，並且規定今後無論在哪個環節出現次品，一律重罰。從此，誰也不敢對產品有絲毫的馬虎。
魯冠球狠抓產品質量的同時，又在改進設備上狠下功夫。他將廠裏的設備折舊制度，由15年逐漸改爲5年，折舊率改爲20%，將稅後利潤的80%用於更新設備，他從國外引進了最先進的檢測設備和高精尖的機牀。從此，魯冠球的產品佔領了全國60%以上的市場。魯冠球看到的是更廣闊的國際市場，幾年後，他帶領萬向集團終於叩開了通用公司之門。
劉永好：鵪鶉蛋孵出億萬身家
1966年，15歲的紅衛兵劉永好在北京接受了毛主席檢閱。當時的劉永好渴望着趕快進入共產主義。在他心中，一週吃一次回鍋肉，兩天吃一次麻婆豆腐的理想生活就是共產主義。兩年後，17歲的劉永好插隊到了成都市郊的新津縣古家村，當地沒水沒電、缺醫少藥，連一條完整的公路都沒有，他一天的工分是1角4分錢。
1980年春節，劉永好的二哥在路邊擺了一個修理電視和收音機的地攤。7天竟然賺了300塊錢。全家譁然，四兄弟決定開辦電子工廠。劉永好拿着音響來到生產隊聯繫合作時，被公社書記拒絕了。音響雖然沒有做成，但是創業的願望依然強烈。
經過一番討論，劉永好和兄弟們養起了鵪鶉。鵪鶉越養越多，下的蛋也越來越多。兄弟們一商量，決定辦良種場。兄弟四人變賣家中值錢的物件，湊起1000塊錢。
“良種場”的主營業務是孵小雞、養鵪鶉和培育蔬菜種。沒有孵化箱，他們到貨攤上收購廢鋼材自己來做。爲了建廠房，也是幾個人一磚一瓦蓋起來的。1983年底，良種場孵雞5萬隻，孵鵪鶉1萬隻。
天有不測風雲，轉過年來，一場“滅頂之災”驟然而至。
1984年4月的一天，一個專業戶下了10萬隻小雞的訂單，這筆大買賣讓劉氏兄弟喜出望外，立即借了“巨”款，購買了10萬隻種蛋。沒想到，2萬隻小雞交給專業戶不久，這個人卻跑了。幾萬只小雞馬上就要孵出來，卻沒有飼料，而借的錢又要馬上還，當時劉永好等人很是絕望。兄弟四人連夜動手編起了竹筐……
劉永好帶着雞仔去農貿市場賣，連着十幾天，每天都是凌晨起牀，風雨無阻，蹬3個小時的自行車，趕到20公里以外的農貿市場，再用土喇叭扯起嗓子叫賣。連他們也沒有想到，8萬隻雞仔竟然全部賣完！
幾兄弟決心將“小”鵪鶉養“大”。不久之後，他們開始用電子計算機調配飼料和育種選樣，並且摸索出一條經濟實用的生態循環飼養法：用鵪鶉糞養豬、豬糞養魚、魚糞養鵪鶉，使得鵪鶉蛋的成本降低到和雞蛋差不多。到了1986年，育新良種場已經年產鵪鶉15萬隻。而這所有的鵪鶉都是劉永好賣出去的。
1987年，劉氏兄弟轉戰豬飼料市場。
希望飼料公司在古家村買了10畝地，投資了400萬元，建立了希望科學技術研究所和飼料廠，又投入400萬元作爲科研經費，找了國內外一批專家進行研製開發。兩年之後，“希望牌”1號乳豬全價顆粒飼料推向市場，擅長銷售和市場推廣的劉永好開始將自己的銷售和廣告才能“玩”大。
“希望”飼料一面世，劉永好馬上帶着自己的小廣告下了鄉。開始在每家每戶的豬圈上都貼起新希望的廣告。只用了三個月的時間，“希望”牌飼料的銷量就與當時賣得最火的“正大”飼料比肩。
面對“希望”的不斷蠶食，“正大”急了。一場價格廝殺在兩個公司之間展開。“正大”每噸降價20元，“希望”也降了20元；“正大”再降100元！“希望”乾脆降價120元！一時間，“希望”牌飼料的銷量狂漲了3倍！劉永好的市場營銷策略打得“正大”既沒有招架之功，又無還手之力。最後“正大”退出了成都市場。
1992年，希望集團成立。劉永好和二哥劉永行在希望集團的合作堪稱是最完美的組合。劉永行擅長內部管理，劉永好擅長對外公關與談判。1993年5月，僅用7天，兄弟倆便橫跨湖南、江西、湖北三省，簽下建立4個飼料場的協議。這一年希望集團建立了10家飼料場，個個盈利。到了1994年底，希望集團在各地的分公司已經發展到27家。
1995年5月15日，劉永行、劉永好正式分家。劉永好坐鎮西南，劉永行掌控東北。老大劉永言創立大陸希望公司，老二劉永行成立東方希望公司，老三劉永言建立華西希望公司，而老四劉永好成立南方希望公司。
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