| 耶魯大學陳志武教授在解釋中國人爲什麼勤勞卻不富有時，把原因歸結爲中國的制度機制不利於市場交易，人們的相當一部分勤勞對衝了制度成本。應該說，陳志武點到了問題的要害。目前中國在金融、股市、國企改制、投資失誤以及公款吃喝和公車上的各種無效損耗，的確是一個天文數字，大大降低了國民的生活水平。
日前，央行發佈了《中國金融穩定報告》。報告稱，“近10年來，國家用巨大的財力和人力化解金融風險，保持了金融體系的穩定。”有記者在採訪央行及業內多位權威人士後，計算所得表明，從1998年至今，中國爲了保持金融穩定，大體上投入了3.24萬億元的成本。(《經濟觀察報》11月13日)
請注意，2004年中國的財政收入僅爲2.63萬億元。
3.24萬億元的金融穩定成本只是中國衆多需要支付的成本中的一項。10年股市，7000萬股民投資損失超過1.5萬億元。這是直接從老百姓腰包裏掏錢支付改革成本，而且此種支付還在繼續。以股改爲例，業內人士計算，在已經實行股改的108家G股中，投資者損失已超過50億元。(《中國經營報》11月13日)若滬深股市1300多家公司全部股改，少說投資者也要損失500多億元。難怪作家周梅森近來連續發佈兩封公開信，呼籲全國股民起來對不利於自己的股改方案投反對票。
至於國企改制成本，據國資委副主任邵寧透露，僅職工身份置換，至少還需要8000億元到1萬億元。由此推算可知，已經改制的國企，國家爲其埋單也絕非小數額。
還有投資決策失誤造成的浪費。世界銀行估計，“七五”到“九五”期間，投資決策失誤率在30%左右，資金浪費及經濟損失大約在4000億～5000億元。此外，每年公款吃喝要花去2000億元，公車支出3000億元。
種種損耗加起來絕不是一個小數目。13億中國人辛辛苦苦積累起來的財富被各種損耗浪費所抵消，中國人焉能富有？
在這些鉅額損耗中，有些是我們不得不付出的改革成本。比如，國企改制對職工的安置。但更多的則是腐敗、管理不善以及行政效率低下等人爲因素造成的。以四大國有銀行爲例，其高達上萬億元的呆壞賬，很大程度上是由銀行的“高管”腐敗導致。近年來，銀行屢發大案要案，每次損失往往超過上億元。
鉅額損耗帶來的一個直接後果，是國家沒有過多的財力用於改善人們福利的公共項目，從而降低人們的生活質量。比如，2003年高達37960億元的國家實際支出中，只有21.33%用於公民最需要的社會保障、撫卹救濟、教育、醫療衛生四類項目。這些年來，儘管許多人一再呼籲增加教育和醫療投入，但國家財政總是擠牙膏似地給一點點，不是不想給，而是實在沒有多餘的錢——錢用在哪兒去了？給銀行填窟窿去了，支援企業改制去了，被公款吃喝公車開支消耗了。
問題在於，如果這筆昂貴的損耗，能換來企業和銀行的機制改善，減少腐敗發生的機率，也還好。怕就怕成本支付了，現狀並沒得到改善——從一些已經改制的企業、銀行和行政部門來看，這種擔心並非多餘。如果我們依然爲改革支付高昂成本，如果企業制度、銀行治理以及行政體制，依然沿襲舊路不能脫胎換骨，那麼，中國人還將繼續要爲無效的損耗埋單，勤勞而不富有。
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