| 8月31日，本田汽車公司正式推出了第八代思域北美版。作爲思域車系的發源地，美國市場對其有着特殊的意義，而新版思域的推出也是爲了迎合美國年輕消費者的需要，挽救本田不斷下滑的市場份額。
美國市場亟待拯救
本田第一代思域是在美國第一次石油危機期間面世的，當時這種小巧的溜背式轎車不僅價格低廉，更有着極低的燃油消耗率，一上市就大受歡迎，成爲同級轎車中的領頭羊。如今，該車系成爲本田全球市場的主力車型，銷量已達1600萬輛，其中北美市場就佔了近一半——700萬輛。
然而，近期美國《商業週刊》的文章指出，儘管思域目前在美國仍有利可圖，但其今年在美國的銷量將從1998年的33.5萬輛下降到28萬輛。廉價的韓國車(比如定價在1萬美元左右的韓國現代Accent)給思域構成了極大威脅，2005年上半年，思域在美國小型車市場所佔的份額從去年同期的13.7%下降到了11.7%。儘管本田爲了迎合部分美國消費者的需要也推出了皮卡和SUV系列(如Element混型車、Pilot運動多功能車和Ridgeline皮卡)，但思域仍將是本田汽車公司在美國的核心業務。本田汽車公司全球總裁福井威夫稱：“思域和雅閣是我們的麪包和黃油，我們對二者的期望值很高。”
據瞭解，本田汽車公司全球利潤的75%都來自美國市場。但今年第二季度，本田北美業務的運營收入下降了10%，現在只有6.62億美元。日興花旗證券公司分析認爲，這一數字下降的主要原因是，該季度平均每輛本田車的促銷獎金已達到1000美元，2004年這一數字只有大約610美元。儘管和競爭對手相比，這一數字並不突出，但也給本田造成了很大的成本壓力。爲此，福井威夫一直拒絕對新推出的皮卡Ridgeline實行降價措施，導致Ridgeline的實際月銷量比預定的5000輛要低20%。據瞭解，Ridgeline在美國的定價高達2.77萬美元，比採取促銷手段的豐田Tacoma和日產Frontier高出近1萬美元。然而，福井威夫堅持認爲，即使銷量增長緩慢也比陷入價格戰要好得多，“最好笑一笑，挺下去，因爲你一旦開始削價，就很難再恢復到原來的價位”。
不過，投資者似乎並沒有因此改變對本田的樂觀態度，今年以來，該公司的股票已上漲了12%。推動本田股票上漲的因素除新款思域外，還和本田在北美之外其他市場的良好表現有關。比如在日本，本田的Airwave小型旅行車和Stepwagon輕型客車就引起了轟動。歐洲是另一個熱點地區，柴油驅動的雅閣和CR-V小型SUV的需求量都很大。本田預測，該公司今年的全年收益將比去年增加5.4%，達到60億美元，銷售額提高9%，達到857億美元。
新系定位年輕一代
10月23日，在舊金山一家購物中心的停車場將上演備受美國青少年喜愛的說唱組合——黑眼豆豆(The Black Eyed Peas)的演唱會，主辦方本田汽車公司此舉的目的很明顯——宣傳他們的思域新車。這場音樂會是本田今秋在美國組織的一系列促銷活動之一，其美國分部的高級副總裁約翰·曼德爾稱：“我們要把本田定位在新一代年輕人身上，這對於我們來說是個很大的轉變。”
新版思域便是以此定位爲基礎設計的。首先在外觀上就很有創意，新版思域採用了傾斜度很高的擋風玻璃，再加上前後輪胎和擋泥板貼得非常緊，因此從造型風格上能感受到非常強烈的運動感。銳利的前大燈配合中間橫條金屬散熱器格柵和本田標誌，透出年輕人的銳氣。此次推出的第八代思域共包括四款車型，包括雙門的Coupe跑車版，高性能的Si Coupe，強調節能和環保的混合動力版和四門轎車版，可以全面滿足不同消費者的需求。此外，新一代思域運用本田最新的先進車身安全防護結構，結合側安全氣簾和前排正副駕駛員氣囊等安全設備，極大地提高了車身的安全係數。價格和老款思域也相差不大，最低定價1.366萬美元，混合動力版的最高價格也只有2.1萬美元。
本田此次推出的Civic Si高性能版本可以搭載一臺2.0升i-VTEC四缸引擎，在7800轉時可產生197馬力的功率，配合17英寸鋁合金輪箍和6速手動變速器。美國佐治亞州的一家本田代理商表示：“看起來Civic Si能讓我們打一場勝仗。美國年輕人會很喜歡這種車型。”
汽車媒體也對這一車型大加讚賞，AutoWeb.com網站稱，這一新車型“如果不能成爲同類汽車中的龐然大物，也會成爲同類中的領袖”。
思域、飛度兄弟鬩牆？
今年8月，本田汽車美國公司首席執行官康多透露，本田將在明年春夏之際在美國推出經濟型轎車飛度，計劃使其年銷售量達到6萬輛。《商業週刊》的文章稱，這主要是爲了迎合那些低收入人羣的需要，對他們來說，思域系列價格有些過高。飛度在日本的售價只有大約1萬美元，但明年在美國推出的飛度系列目前尚未定價。在美國低價車市場，飛度不僅要應對豐田Scion的考驗，而且還面臨同樣將在明年進入美國市場的日產Tiida的競爭。
在高油價的背景下，飛度可能更會受到低收入人羣和環保愛好者的歡迎，但也有人擔心，它會導致思域在美國的市場份額進一步下降。飛度每行駛57英里才耗費一加侖汽油，這比混合動力版的思域汽車還省油，因此飛度在日本的銷售量已經大大超過思域。不過，本田汽車公司似乎並不在乎付出這一代價。里昂證券的分析師克里斯·裏希特表示：“本田的目的是要抓住年輕一代的消費人羣。市場現在存在對小型車的需求，如果你瞻前顧後，不把握這個機會，別人就會搶佔這一市場。”
與此同時，本田並沒有放棄高檔汽車。福井威夫暗示說，本田可能會生產V-8引擎和更強動力的後輪驅動汽車。多年來，本田一直以更新生產設備的成本過高爲由拒絕這些舉措，但分析人士指出，目前本田現有工廠的產能幾乎已經用盡，因此下一步他們可能會建立生產高檔汽車的工廠。果真如此，本田作爲緊湊型汽車製造商的時代恐怕將一去不返了，不過正如《商業週刊》的文章指出的那樣，如果油價在未來的一段時間內仍維持在高位，這種轉變也許並不是什麼好事。
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