| 隨著西武集團的丑聞頻傳，堤義明的『下半身關系』也成為日本人茶餘飯後津津樂道的焦點。據稱堤氏家族好色是出了名的，堤義明的男女關系更是從偶像明星、美女秘書、酒店公關到奧運選手都有。
俗話說30年河東30年河西。然而，有些事的變化比這還要快得多。大概誰也沒有想到曾經連續兩度排名世界首富的堤義明在10多年後竟然會成為階下囚。
東京地方法院上月正式開庭審理原日本西武鐵道集團公司董事長堤義明涉嫌違反證券交易法、發布虛假財務信息、偽造財務報表和非法進行內幕股票交易案件。這位曾被美國著名財經雜志《福布斯》列為世界首富的人物在法庭上承認了檢察當局對他的所有指控。如果這些指控全部成立，他有可能被判處3到5年的有期徒刑。這位日本商界泰斗、具有傳奇色彩的人物將從一位世界首富淪落成為階下囚。
堤義明1934年5月29日出生在一個官商家庭中。他的父親堤康次郎曾任日本眾議院議長。他的童年和青少年時代雖然有著優越的家庭環境，享受著豐富的物質生活，從名牌中學一直昇入日本最著名的私立大學早稻田大學，一直受到良好的教育。但他的精神生活卻沒有那麼順暢，充滿著郁悶和苦惱。這使他長大成人後形成了一種堅韌、專橫和冷漠的性格。雖然一直對日本經濟界、體育界甚至政界有著重要影響，但他從不信任別人，也沒有真正的朋友，內心世界十分孤獨。
堤義明的親生母親雖然也是名門閨秀，是日本眾議院議員石冢三郎的女兒，但她並非堤康次郎明媒正娶的太太，而是被包養的『二奶』，在堤家族中沒有名分也沒有地位。堤康次郎也只是偶爾去看望她們母子數人。堤義明的母親在年輕時經常以淚洗臉，情緒非常低落，唯一的希望就是兒子能夠出類拔萃，可以繼承堤家族的事業。堤義明也曾經說過，他之所以能夠發奮圖強，成為後來主宰西武集團的統帥，就是因為他的母親。他說，說起父母，他只有母親的概念，每提到母親，他的心總要一顫。母親對他來說是一種美好的存在。堤義明知道，只有他的成功，母親纔能被父親重視。為了保護母親，他必須無條件地服從父親，必須發奮，否則他和母親就會被父親拋棄。
堤義明自幼聰明好學，並延續了其父充滿商業智慧的基因。在進入早稻田大學之後，堤義明組織部分同學成立了觀光學會，共同研究如何發展觀光產業的問題。其父看在眼裡喜在心頭，開始鼓勵他認真學習『帝王學』，並據此努力掌握組織和指揮的纔能。同時，其父還為他在長野縣的輕井澤購買了大量廉價的土地，並出了一個題目，看他如何在冬天將游客吸引到輕井澤去。於是，他和觀光學會的伙伴們在輕井澤開設了一個滑冰場，取得很大成功。其後，他又開設了滑雪場和王子飯店，使輕井澤很快成為夏季避暑休假、冬季開展冰雪體育項目的最好休閑娛樂場所，迅速展露出了其卓越的商業纔華。
在日本，通常情況下由長子繼承父親的事業，成為家族掌門人，非婚生兒子根本不可能掌管家業。但是，堤康次郎卻打破常規，沒有將婚生長子、次子選為家族事業的繼承者，而是將主要家業留給了這位『外室』所生的堤義明。當然，這也成了導致堤氏兄弟長期不和與紛爭的根本原因。
堤義明1964年接管西武集團經營權之後，果然不負父親的厚望，事業得到突飛猛進的發展。到了1970年，該家族的西武鐵路集團就發展到了擁有1萬億日元資產的大型企業集團。到了1987年，該集團的事業擴張到了鐵路運輸、旅游飯店、百貨超市、高爾夫球場、房地產等10大行業，擁有170多家大型企業及10多萬名員工的大型集團公司。僅在房地產方面，該公司就擁有10多個規模龐大的旅游渡假村、20多個高爾夫球場、一個比迪斯尼樂園還要大的游樂場，以及遍及日本各地乃至世界多個國家的王子飯店，使西武集團成了與新日本制鐵、三菱重工集團並列的日本主要企業集團。為此，堤義明以100多億美元的身價在1987年和1988年連續兩度在美國著名財經雜志《福布斯》的世界富人排行榜上列為全球首富。當時，堤義明領導的西武集團總資產達到了1650多億美元，是松下集團的10倍。
堤義明的經營和用人哲學主張『寧用奴纔不用人纔』，他對員工最大的要求就是絕對忠誠。他認為那些纔華橫溢、喜歡挑戰、不安於現狀的人不適合在他的公司工作。員工忠誠地按照公司的旨意做事十分重要。因為這些人容易在工作崗位中得到滿足，從職業中得到快樂。別說是一般的普通職員，就連公司高層管理人員，他也是這樣要求他們。堤義明強調，關於公司的經營發展戰略問題全由他自己決策。公司其他高層管理人員只要按照他的意圖去辦就行。因此他也被稱為『西武王國的天皇』。
堤義明是個充滿爭議的人物，日本人對他評價不一。許多人對他為日本經濟發展做出的貢獻給予充分肯定，特別是輕井澤市的市民認為輕井澤之所以能成為日本的旅游勝地，全靠西武集團。堤義明的經營之道也成了日本部分企業家的楷模，其與眾不同的用人之道還被不少企業作為企業管理的典范，並被寫進了企業管理的教科書。但也有人認為堤義明的專橫、我行我素、聽不進他人意見、在企業內實施家長式統治正是他最後觸犯法律，從而導致西武集團陷入重大危機的根本原因，而他最後也只能以『騙子』的形象結束這一生的輝煌。
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