| 常州是經濟發達的蘇南地區三大重要城市之一，其綜合競爭力排名第二十二，與排名第七和第八位的蘇州和無錫有明顯差距。在六大綜合指標中，除了綜合就業增長(第十二位)和綜合生產率(第十四位)水平較高外，綜合市場佔有率、綜合GDP增長、綜合環境資源成本和綜合收入水平都不高，基本上在第三十位左右。
常州有自己的優勢，位於長江三角洲平原地區的常州，自然條件優越，交通便捷，工業基礎好，早在改革開放前就是我國重要的工業城市之一。改革開放以後，蘇南地區又成為全國鄉鎮工業最早崛起的地區，培育了一批有市場競爭力的企業，並積累了豐富的企業經理人隊伍。這裡的市場發育比較完善，創新環境較好，有著良好的文化氛圍。企業管理競爭力較強，列第二十位；文化、制度方面有一定競爭力，兩者分別列第二十、二十五位。雖然經濟發展水平較高，但常州的資本競爭力、環境競爭力和政府管理競爭力仍需提高。
值得注意的是，首先，常州的大區位條件雖然優越，但相對區位缺乏競爭力。這裡屬於大上海都市圈范圍，但相對於蘇州和無錫而言，上海的引力已經大大衰減，因而其區位競爭力僅列第四十三位。其次，常州的人纔競爭力也相對缺乏，雖然技能熟練的產業工人和管理人員數量較多，但由於缺少有名的高校和科研機構，其人力資源教育和配置水平均不高；此因素又導致其科技競爭力的不足(僅列第三十位)。其他方面，常州的結構競爭力和基礎設施競爭力與其區域經濟發展水平也不相適應，兩者分別列第二十九位和三十七位。在結構方面，經濟結構轉化速度和經濟體系靈活適應性不夠，這可能與吸收國際產業的數量有關，橫向比較，常州實際利用外資的數量還不到蘇州的1/8和無錫的1/3。在基礎設施方面，雖然常州的市內基礎設施較好，但對外基礎設施和信息技術基礎設施比較落後，這大大降低了它的市場服務水平。
因此，常州要想提高其競爭力，就必須克服其區位上的先天不足，強化接軌上海的舉措；同時通過進一步擴大開放，積極引進和培育高等教育和研究機構，包括國外著名大學和跨國公司的研發中心，彌補科技和高級人纔方面的『短板』，加快科技進步，並推動產業結構的昇級。常州市政府對此已經十分明確，目前已經制定並開始全面實施制造業昇級三年行動綱要，把加快科技進步、發展高新技術產業作為調整優化產業結構的切入點和突破口，並同時實施科技經費『三年倍增』計劃。常州競爭力的提昇有很大希望。
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